Historique : BlackBerry vs SkyTel Pager
Bien que les bipages (pagers), communiquant par courtes rafales de données, aient existé sous diverses formes tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, ils sont devenus accessibles aux professionnels et particuliers dans les années 1980 — à une époque où les réseaux cellulaires en étaient aux premiers stades et où la plupart des foyers et entreprises avaient des lignes fixes. Bien que BlackBerry et SkyTel aient tous deux débuté comme appareils de messagerie, ils ont pris des directions commerciales différentes.
Appareils de messagerie (Paging)
En 1998, les co-PDG de Research In Motion, Jim Balsillie et Mike Lazaridis, ont constitué une équipe pour créer le BlackBerry. Le premier bipage de RIM, le BlackBerry 850, sort en 1999 avec calendrier, services de messagerie, accès aux données d'entreprise, Internet sans fil et intégration aux comptes e-mail d'entreprise existants — le tout alimenté par deux piles AA. Depuis sa fondation à Clinton (Mississippi) en 1988, SkyTel s'est concentré sur les services de messagerie et données sans fil : d'abord messagerie numérique et textuelle traditionnelle et services de télémétrie sans fil, puis e-mail et messagerie interactive bidirectionnelle.
Téléphones mobiles
Le premier téléphone mobile BlackBerry sort en 2002 : le 5810 apporte le système d'exploitation BlackBerry avec e-mail push et appels via un casque spécial. Depuis, RIM continue de lancer des BlackBerry qui sont autant des téléphones que des bipages et appareils de messagerie. Les appareils sur le réseau SkyTel ne sont pas des téléphones mobiles, mais les clients ajoutant le service SkyWriter peuvent envoyer messages numériques ou textuels vers des téléphones.
Services et publics cibles
Le BlackBerry Pearl (2006) et le Curve (2007) ont popularisé les smartphones auprès du grand public. Les BlackBerry existent maintenant sous de nombreuses formes : clavier QWERTY ou tactile. BlackBerry Messenger (BBM), exclusif aux BlackBerry, permet de discuter via le PIN de l'appareil plutôt que le numéro de téléphone. SkyTel se concentre sur la messagerie sans fil pour communication instantanée, surtout en cas de catastrophe où les communications cellulaires faillent (11 septembre, ouragan Katrina). Ses cibles : campus universitaires, santé, secours d'urgence, entreprises/organisations gouvernementales diffusant des messages à des groupes. À la publication, un bipage interactif bidirectionnel et trois unidirectionnels étaient disponibles.
Revers de 2011
Pour RIM, 2011 a apporté : ventes décevantes de sa première tablette, action en chute, licenciements, pannes de service, retards de terminaux, critiques des co-PDG. L'ex-maire de Detroit Kwame Kilpatrick a annoncé en 2011 poursuivre SkyTel pour 25 millions $ pour avoir divulgué des messages explicites envoyés à son ex-chef de cabinet Christine Beatty.
Zones desservies
Research In Motion est basée à Waterloo (Ontario, Canada) depuis sa fondation en 1984. Les services BlackBerry sont disponibles mondialement : Amérique du Nord, Europe, Afrique, Moyen-Orient, Caraïbes, Asie-Pacifique, Amérique latine. SkyTel desservait les secteurs entreprises et gouvernement aux USA, visant une expansion mondiale dans la première décennie du XXIe siècle. SkyTel offrait le service bidirectionnel dans les zones métropolitaines du Mexique, et unidirectionnel en Amérique latine, Canada, Bahamas. SkyTel est devenue filiale à 100 % d'American Messaging Services en 2011.