Prix des téléphones portables en 1998 : De la brique au clapet — Ce que vous payiez vraiment
Il n'y avait pas de « prix standard » en 1998. Le marché était divisé entre **prix contrat subventionné par opérateur** (modèle dominant) et **prix plein** (rare). Prix ci-dessous reflètent prix *après rabais contrat* typiques aux US. Ajoutez 30-50 $/mois pour forfaits voix seule (facturation minute, pas textos/data).
Niveaux de prix (Contrat subventionné)
| Niveau | Exemples | Prix contrat | Prix plein |
|---|---|---|---|
| Budget / Gratuit | Nokia 5110, Motorola StarTAC (promo), Ericsson GA 628 | 0 - 49 $ | 150 - 300 $ |
| Milieu de gamme | Nokia 6160, Motorola StarTAC (régulier), Qualcomm QCP-1960 | 99 - 199 $ | 300 - 500 $ |
| Haut de gamme / Premiers « Smart » | Nokia 9000 Communicator, Qualcomm pdQ (Palm OS), Motorola i1000plus (iDEN) | 399 - 599 $ | 800 - 1 500 $ |
Ce que vous obteniez pour l'argent
- Voix seulement. Pas de SMS sur beaucoup forfaits encore (ou 0,10 $/msg). Pas de data. Pas de caméra. Pas d'écran couleur (LCD monochrome, 84x48 px typique).
- Autonomie appel : 60-180 min batterie NiMH.
- Taille : « Barre » (Nokia 5110 : 150g) ou « Clapet » (StarTAC : 88g — premier vraiment poche).
- Opérateurs : Cellular One, BellSouth, GTE, AirTouch, PrimeCo, Sprint PCS (lancement CDMA 1996), Voicestream (→ T-Mobile), Omnipoint. Analogique (AMPS) encore largement utilisé ; Numérique (TDMA/CDMA/GSM) en déploiement.
Coûts cachés
- Frais activation : 25-35 $.
- Dépôt : 100-500 $ si crédit faible.
- Itinérance : 0,69-1,99 $/min hors marché local (la plupart US).
- Longue distance : Souvent 0,25 $/min + temps air supplémentaire.
- Résiliation anticipée : 150-200 $ prorata.
Contexte inflation
199 $ en 1998 ≈ **385 $ en 2024**. Un téléphone « milieu de gamme » contrat coûtait environ ce qu'un téléphone 5G budget coûte aujourd'hui — mais avec 1/1000ème des capacités. Le téléphone « gratuit » exigeait contrat 2 ans qui, à 40 $/mois, totalisait 960 $ (1 860 $ aujourd'hui) en service seul.