Histoire du SMS sur les téléphones mobiles
L'essor de la messagerie texte à la fin des années 1990 et 2000 a pris l'industrie de court. Le SMS (Short Message Service) illustre parfaitement comment les consommateurs peuvent façonner une technologie. En 2010, plusieurs protocoles de messagerie texte coexistent, mais tout a commencé avec le protocole SMS sur le réseau GSM.
Les prémices du texte
Au début des années 1980, alors que la technologie du téléphone mobile commençait à se développer, un groupe d'experts européens en télécommunications s'est réuni pour créer le Global System for Mobile Communications (GSM). Le GSM est devenu une norme permettant à plusieurs entreprises de concevoir des appareils compatibles sur un même réseau. Lors de la définition des services à inclure dans cette norme, l'idée de la messagerie texte a vu le jour. Le concept initial prévoyait des messages unidirectionnels pour alerter les utilisateurs d'un message vocal. En 1987, l'IDEG (Implementation of Data and Telematics Services Experts Group) a été chargé de créer les standards SMS pour le réseau GSM.
Le premier message texte
En décembre 1992, Neil Papworth, ingénieur chez Airwide Solutions, a envoyé le premier SMS « Merry Christmas » à Richard Jarvis (Vodafone) via le réseau GSM. En 1993, un étudiant ingénieur chez Nokia a envoyé le premier SMS depuis un téléphone mobile.
Une croissance lente
Les téléphones GSM pouvaient envoyer des SMS dès le début des années 1990, mais la fonction est restée peu populaire pendant plusieurs années. Deux freins majeurs : l'impossibilité d'envoyer des messages vers d'autres opérateurs, et l'absence du public cible — les adolescents — qui ne se sont massivement équipés de mobiles qu'à la fin des années 1990.
L'adoption par les adolescents
L'arrivée des téléphones prépayés à la fin des années 1990 a attiré une clientèle plus jeune. Les plateformes de facturation des SMS sur ces forfaits présentaient une faille : pendant quelques mois, les SMS étaient gratuits pour les clients prépayés. Les opérateurs ont fini par corriger le tir, mais le besoin était né : le public avait découvert l'utilité du texto.
L'explosion des années 2000
Le SMS, né sur le réseau GSM, a été adopté ou adapté par les réseaux concurrents (CDMA, TDMA) au début des années 2000. Presque tous les modèles de téléphones l'ont intégré. Selon la Cellular Telecommunications Industry Association, plus de 1,5 billion de SMS ont été envoyés en 2009, soit plus de 200 messages par habitant sur Terre.