Définition du SMS (Short Message Service)

Le SMS (Short Message Service) est un service permettant d'envoyer de courts messages texte d'un téléphone mobile à un autre, ou vers une adresse e-mail. Tous les téléphones mobiles actuels intègrent cette fonctionnalité. Selon la CTIA - The Wireless Association, un record de 1,5 billion de SMS a été enregistré sur les réseaux des opérateurs en 2009.

Historique

D'après le Los Angeles Times, le concept du SMS a été imaginé en 1985 en Allemagne par Friedhelm Hillebrand. En testant des messages sur sa machine à écrire, il a constaté qu'ils tenaient généralement en moins de 160 caractères. Ce chiffre est devenu la limite standard du SMS, bien avant l'arrivée du T9, des claviers QWERTY et des écrans tactiles qui ont rendu la saisie plus rapide.

Avantages

• Communication rapide sans conversation superflue.
• Discrétion dans les lieux où un appel dérangerait (musée, restaurant, réunion).
• Souvent plus économique qu'un appel vocal, notamment en itinérance (roaming).

Limitations

• La limite de 160 caractères (héritage de Hillebrand) s'applique encore aujourd'hui, quel que soit l'appareil. Un message plus long est scindé en plusieurs SMS, ce qui augmente le coût.
• Certains opérateurs permettent de désactiver la réception des SMS (ex. pour éviter les frais), ce qui peut empêcher la livraison.

Coût

Le SMS est très rentable pour les opérateurs américains. De 2006 à 2008, le coût unitaire sans forfait a doublé pour atteindre en moyenne 20 cents par message (tarif encore d'actualité en 2010). La plupart des opérateurs proposent désormais des forfaits : de 5 $ pour 200 messages à l'illimité vers 20 $/mois, souvent inclus dans des packs voix + data.

Signification et avenir

Malgré son immense popularité, l'avenir du SMS est incertain face aux smartphones (BlackBerry, iPhone, Android, Palm). Ces appareils offrent d'autres canaux : messagerie instantanée, e-mail mobile, applications de chat (WhatsApp, Messenger, iMessage…), qui tendent à supplanter le SMS traditionnel.