Utilisations des cellules photovoltaïques
Les cellules photovoltaïques (solaires) sont en arseniure de gallium et matériaux proches des puces informatiques. Elles convertissent le rayonnement solaire en électricité (effet photovoltaïque, Commission européenne). Développées pour l'espace dans les années 1950, elles équipent aujourd'hui calculateurs, montres, mais surtout systèmes de chauffage d'eau et production d'électricité solaire.
Gadgets alimentés
Une petite plaque photovoltaïque remplace les piles : énergie inépuisable et écologique (Biofuels Watch). Horloges, torches, radios, sonnettes, éclairages jardin, fontaines, chargeurs (Energy Saving Trust UK).
Génération d'électricité
Usage principal : panneaux convertissant directement le rayonnement solaire en électricité. Sur toits (électricité domestique) ou centrales solaires (grande production). Commission européenne : majorité des modules pour raccordement réseau, future source majeure d'électricité propre. Nécessitent baisse des coûts et hausse du rendement.
Systèmes de chauffage d'eau
Panneaux photovoltaïques pour chauffer l'eau : douches, robinets, chauffage central (Energy Saving Trust UK). Complément aux systèmes non-photovoltaïques (pic de demande). Alimentent aussi les pompes de circulation eau chaude/froide.