Le courant continu est-il plus dangereux que l'alternatif ? La vérité nuancée sur le choc électrique
Non. Il est inexact d'affirmer que le CC est universellement "plus dangereux" que le CA, ou vice versa. Les deux peuvent tuer. La gravité du choc électrique dépend d'une matrice de facteurs — tension, intensité du courant, trajet du courant, durée, fréquence, et physiologie individuelle — et non simplement du type de courant.
Les vrais déterminants de la gravité du choc
| Facteur | Effet |
|---|---|
| Intensité du courant (mA) | LE facteur principal. <1 mA : perception. 5–10 mA : seuil de "non-lâcher". 30–50 mA : risque de fibrillation ventriculaire (CA). 100+ mA : brûlures graves, arrêt cardiaque. S'applique aux deux CA/CC. |
| Tension | Pousse le courant à travers l'impédance du corps (I = V/Z). Plus V est élevé → plus I est élevé. CA et CC suivent cette loi. |
| Trajet du courant | Main-pied (via le cœur) >> Main-main >> Pied-pied. Le trajet détermine quels organes sont dans le circuit. |
| Durée | Exposition plus longue = plus d'énergie déposée, probabilité de fibrillation plus élevée. Vitesse de protection (GFCI, disjoncteur) cruciale. |
| Fréquence (CA seulement) | Corps humain le plus sensible à 50–60 Hz (seuil de fibrillation le plus bas). Fréquence plus élevée (kHz+) → moins de risque fibrillation, plus d'échauffement. CC = 0 Hz. |
| Impédance du corps | Peau mouillée/sèche, surface de contact, pression, callosités. Peau sèche ~100 kΩ ; Mouillée ~1 kΩ. Dominante à basse tension. |
Risques spécifiques au CA
- Phénomène de "non-lâcher" : 50/60 Hz provoque une contraction tétanique musculaire. La victime ne peut pas relâcher le conducteur sous tension → exposition prolongée. Danger majeur du CA.
- Seuil de fibrillation : Le plus bas à 50–60 Hz (~30–50 mA main-main). Le CC nécessite ~2–4× plus de courant pour la même probabilité (selon CEI 60479 / données Dalziel).
- Couplage capacitif : Capacité du corps à la terre permet un courant de déplacement même sans contact direct (HT CA).
Risques spécifiques au CC
- Pas de passage par zéro naturel : Les arcs CA s'éteignent au passage par zéro du courant (100/120×/sec). Les arcs CC se maintiennent indéfiniment → plus difficiles à interrompre, brûlures d'arc plus graves en cas de défaut.
- Électrolyse (chimique) : Courant CC à travers les tissus cause migration ionique, dommages électrochimiques aux points d'entrée/sortie. Plus de nécrose tissulaire par ampère que le CA.
- Mythe psychologique "ne peut pas lâcher" : Le CC cause contraction continue (pas alternée), mais à forts courants, les deux figent les muscles. Aux courants seuils, l'attraction alternée du CA est subjectivement pire pour le relâchement.
- Systèmes à batteries : CC haute énergie (packs VE, centres de données, solaire) stocke une énergie massive. Énergie d'arc en court-circuit extrême. Pas de "cycle" pour la limiter.
Données comparatives (CEI 60479-1 / IEEE Std 80)
| Effet | Seuil CA (50/60 Hz) | Seuil CC |
|---|---|---|
| Perception | 0,5–1 mA | 2–5 mA |
| Non-lâcher (main) | 10–15 mA | 50–70 mA |
| Fibrillation ventriculaire (1s, main-main) | ~30–50 mA | ~100–150 mA |
| Brûlures (fort courant) | Sévères | Sévères (arc soutenu) |
Note : Les seuils varient largement selon l'individu, le trajet et les conditions. Traitez TOUTES les valeurs comme "peuvent être mortelles."
Implications pratiques pour la sécurité
- Basse tension (< 50V CA / < 120V CC) : Généralement sans danger de fibrillation en conditions sèches (TBTS/PELV). Mais peut enflammer atmosphères explosives, provoquer chutes par surprise.
- Haute tension (> 1000V) : CA et CC causent brûlures profondes, dommages organiques, arrêt cardiaque. Danger d'arc électrique domine.
- Protection : GFCI/RCD (30 mA) fonctionne sur CA. CC nécessite RDC-CC spécialisé (Type B) ou surveillance d'isolement. GFCI CA standard ne protège pas fiablement contre les défauts CC.
Conclusion
Le CA a un seuil de fibrillation plus bas et un risque de "non-lâcher" aux fréquences secteur.
Le CC a des arcs soutenus, des blessures électrochimiques, et pas de passage par zéro pour l'interruption.
Les deux sont mortels aux tensions d'utilisation courantes (120/240V CA, 48V+ CC).
La seule approche sûre : Mise hors tension, Consignation, Vérification d'absence de tension, Utilisation EPI. L'électron ne se soucie pas de comment vous l'appelez.