Comment identifier des photos et images d'origine inconnue

Qu'elle provienne d'une vieille boîte à chaussures dans le grenier ou d'un ami d'un ami sur les réseaux sociaux, l'origine d'une photo est une énigme à solutions multiples. Internet peut aider, via des outils de recherche automatisés et en permettant de demander de l'aide à des gens du monde entier, mais trouver la réponse n'est jamais garanti.

Numériser l'image

Première étape : assurez-vous que la photo est en format numérique. Sans scanner, cherchez-en un à la bibliothèque ou dans un magasin photo. En dernier recours, photographiez la photo avec votre smartphone ou tablette, mais cela dégrade la qualité (ombres, reflets) et peut masquer des détails clés.

Utiliser les outils automatisés

Les outils comme Google Images ou TinEye sont simples : téléversez l'image ou collez son URL, attendez les résultats. Ils appliquent des techniques de reconnaissance en comparant l'image à leur base de données. Idéaux pour identifier des images largement diffusées : monuments célèbres, personnalités, photos d'actualité, images libres de droits.

Comprendre les limites des outils automatisés

Basés sur des bases de données, ils ne peuvent identifier des images obscures ou personnelles (vieilles photos de famille). Même pour des lieux ou célébrités connus, ils identifient parfois seulement le sujet sans retrouver la source originale (ex. photo amateur d'un chanteur prise par un fan en concert). Certaines images sont trop récentes pour être indexées.

Demander de l'aide

Si les outils automatiques échouent, demandez à des humains. Pour dater/localiser une photo d'ancêtres : forums de généalogie. Pour une célébrité : fans de cette star. Pour une photo avec un arbre, une voiture, un oiseau : passionnés d'automobile pour le modèle, botanistes/jardiniers pour l'arbre, ornithologues pour l'oiseau.
En dernier recours, publiez l'image sur les réseaux sociaux et demandez à vos amis/abonnés de partager. Avec de la chance, elle finira par atteindre quelqu'un qui connaît la réponse.