Quelles sont les fonctions d'une clé USB (Pen Drive) ?
La clé USB (Pen drive), plus connue aujourd'hui sous le nom de « clé USB » ou « flash drive », sert de stockage mobile pour les systèmes informatiques. Conçue sur un type de mémoire non volatile, ces petites unités sont prisées pour leur utilisation dans de petits appareils : appareils photo, lecteurs MP3. Louées pour leur nature à état solide (sans pièces mobiles) et leur facilité de transport, les clés USB sont devenues une forme de stockage informatique courante et peu coûteuse.
Historique
Les premières clés flash furent conçues et commercialisées via une coentreprise IBM et Trek Technologies. Sorties fin 2000 sous le nom « Thumb Drives », elles offraient 8 Mo, dépassant largement la disquette (1,44 Mo).
Fonctionnement
Les clés USB agissent comme des disques de stockage permanents s'interfaçant via port USB ou FireWire. Elles stockent l'information pour les mêmes usages qu'un disque dur interne. Elles utilisent des modules de mémoire flash en configuration NAND, offrant des vitesses de lecture/écriture séquentielles élevées mais des temps d'accès aléatoire réduits.
Avantages
Aujourd'hui, les clés USB atteignent 128 Go et plus pour moins de 30 g. Ce stockage haute densité est idéal pour sauvegardes et récupération de gros volumes. La connectivité plug-and-play (USB/FireWire) couplée à leur taille minuscule (< 5 cm) permet une mobilité aisée de gros jeux de données.
Considérations
Bien qu'offrant grande capacité et mobilité, les clés USB ne conviennent pas aux applications mémoire intensives. La mémoire flash a un MTBF (durée de vie moyenne avant panne) bien plus court que les disques durs mécaniques internes. Les cellules ne supportent qu'un nombre limité de cycles lecture/écriture avant de devenir inutilisables et d'être ignorées par le contrôleur.
Potentiel futur
Récemment, les SSD (disques à état solide), basés sur la même technologie que les clés USB, sont sortis comme disques durs internes. Ils utilisent une architecture mémoire avancée qui trace les lectures/écritures par cellule et les étale pour prolonger la vie du disque. Ils offrent des temps d'accès impressionnants ; mais, dérivés des clés USB, ils manquent encore d'efficacité en accès aléatoire, ce qui réduit le multitâche quand utilisés comme disque principal d'un ordinateur.