Adaptateur AC vs adaptateur DC : quelle différence ?
Lors de l'achat d'un adaptateur d'alimentation pour votre appareil électrique, il existe deux types généraux : adaptateurs AC et adaptateurs DC. Bien qu'ils puissent sembler très similaires avec des entrées et sorties d'apparence proche, leurs fonctions sont très différentes.
Adaptateurs courant alternatif (AC)
Selon le dictionnaire, le courant alternatif (AC) est « un courant électrique qui inverse sa direction dans un circuit à intervalles réguliers ». La quantité de courant (ampères) passe de positif à négatif à intervalle régulier, mesuré en cycles par seconde ou hertz (Hz). Un adaptateur AC convertit une tension AC en une autre tension AC. Exemple : un adaptateur convertissant la tension d'une prise murale en 12 V AC. Aux États-Unis, cela signifie convertir 120 V AC en 12 V AC.
Un adaptateur AC a aussi une puissance maximale en watts. La loi de Watt : 1 watt (1 W) = 1 ampère (1 A) traversant une différence de 1 volt (1 V). Donc un adaptateur 12 V AC à 36 W a un courant max de 3 A.
Sauf si l'adaptateur change l'intervalle d'inversion du courant, il sera seulement évalué à l'intervalle d'entrée (ex: 60 Hz aux US).
Adaptateurs courant continu (DC)
Le courant continu (DC) est « un courant électrique ne circulant que dans une seule direction ». Le courant reste constant, sans changement de fréquence ou polarité (passage positif/négatif).
Un adaptateur DC diffère de l'AC en ce qu'il convertit l'électricité AC en électricité DC. Exemple : un adaptateur 12 V DC aux US convertit 120 V AC à 60 Hz en 12 V DC.
Comme son homologue AC, un adaptateur DC est évalué en watts max. Un adaptateur 12 V DC à 36 W fournit aussi 3 A max, mais le courant est constant, dans une direction, au lieu du courant alternatif qui inverse constamment.
Avertissement
Bien que les adaptateurs AC et DC utilisent une terminologie et des unités similaires, leurs sorties sont très différentes. Du fait de son courant constamment inversé, l'électricité AC peut endommager certains circuits conçus pour le DC. Inversement, l'électricité DC causera une surchauffe dans certains composants comme les transformateurs, les endommageant ou les détruisant.
Identification
Comme des dégâts peuvent survenir si le mauvais adaptateur est branché, il est important de les distinguer. Un adaptateur AC listera d'abord la tension et le courant d'entrée (ex: 120 V AC, 1,5 A, 60 Hz). La tension de sortie apparaîtra en dessous (ex: 12 V AC, 15 A). La tension AC peut aussi être représentée par un tilde (~). Exemple : « 120 V ~ 1,5 A, 60 Hz ».
Un adaptateur DC listera aussi d'abord l'entrée (ex: 120 V AC, 1,5 A, 60 Hz). Mais la tension de sortie sera indiquée comme « DC » (ex: 12 V DC, 10 A), ou avec un symbole trait plein au-dessus de traits pointillés (voir photo).
Quel adaptateur pour mon appareil ?
Typiquement, votre appareil indique le type de courant requis. Ce sera sous la forme « 12 V DC, 10 A » ou « 12 V AC, 10 A, 60 Hz » (voir photo).