Carte graphique 128 bits vs 256 bits : quelle différence ?
Comparer les cartes graphiques n'est pas simple. Outre le GPU, il faut considérer la mémoire, les processeurs de flux, et le débit de données (bitrate) du bus reliant la mémoire au processeur. Une fois tout pris en compte, une carte 128 bits n'est pas nécessairement inférieure à une 256 bits.
Fonction du bitrate
Le bitrate (largeur du bus mémoire) désigne la quantité de données que la carte peut transférer entre le GPU et la RAM VRAM à chaque cycle d'horloge. C'est un composant de la bande passante mémoire (throughput) globale. Plus de bande passante = dessin à l'écran plus rapide et en meilleure résolution = images plus fluides et détaillées.
Performance réelle : bande passante effective
La bande passante réelle (en Go/s) dépend du bitrate ET de la fréquence de la VRAM. Calcul : (bitrate / 8) × fréquence VRAM (MHz).
Exemple : carte 128 bits avec VRAM 3000 MHz → (128/8) × 3000 = 48 Go/s.
À fréquence égale, une carte 256 bits a le double : 96 Go/s.
Idée reçue
Bien qu'une carte 256 bits offre théoriquement le double de bande passante d'une 128 bits à fréquence VRAM égale, dans la réalité, deux cartes ne diffèrent jamais seulement par la largeur de bus. La quantité et la vitesse de la VRAM jouent toujours. Comparez toujours la bande passante globale (Go/s), jamais le bitrate seul.
Usages
Cartes 128 et 256 bits conviennent à la grande majorité : bureautique, jeu budget, logiciels 3D (3ds Max, Maya). Les cartes enthusiast restent souvent 256 bits ; les cartes ultra-haut de gamme (performance) montent à 320, 384, voire 512 bits.
Overclocking
Le bitrate est physiquement limité par le nombre de broches du GPU : on ne peut pas l'overclocker. Une carte 128 bits ne deviendra jamais 256 bits. Mais comme la bande passante = bitrate × fréquence VRAM, on peut augmenter le débit global en overclockant la VRAM. L'overclocking VRAM est plus efficace sur les cartes à bitrate élevé : +128 MHz sur 128 bits = +2,048 Go/s ; sur 256 bits = +4,096 Go/s (double gain).