Caractéristiques des imprimantes laser
Les imprimantes laser génèrent des images nettes, claires et répétées sur divers matériaux allant du papier et du carton aux plaques d'impression en plastique et en métal. Une imprimante laser à papier fonctionne de la même manière qu'un copieur en ce que la lumière magnétise des zones spécifiques sur un tambour, attirant le toner de couleur magnétique. Le toner est ensuite transféré sur le papier et fusionné avec un rouleau brûlant. La différence entre une imprimante laser et un copieur est que le copieur utilise une lumière pour refléter une image d'un original sur la surface du tambour. Une imprimante laser utilise un laser contrôlé par ordinateur pour exposer le tambour en une série de très petits points positionnés avec précision. Une fois le tambour exposé, il récupère le toner et le transfère sur le papier, puis la combinaison est fusionnée.
Résolution
Le papier d'imagerie pour imprimante laser peut avoir différentes résolutions allant de 300 points laser par pouce (ppp) à 1 200 ppp. Le laser produit des points de plus en plus petits pour des augmentations correspondantes du nombre de points par pouce. Le papier d'imagerie pour imprimante laser a rarement des résolutions supérieures à 1200 dpi car les propriétés physiques du toner ne peuvent pas être réduites à des particules plus petites.
À mesure que la résolution augmente, la douceur et la clarté de l'image imprimée augmentent également. Des points de plus en plus petits disposés en courbes et en dégradés entraînent des bords moins irréguliers et des changements plus subtils dans les écrans. Plus la résolution est élevée, plus il y a de nuances de gris disponibles. Les imprimantes laser à 300 dpi peuvent produire 16 nuances de gris, tandis que les imprimantes à 1 200 dpi peuvent en produire 128.
Vitesse
La vitesse de l'imprimante laser est rarement limitée par la capacité mécanique à déplacer le papier. La vitesse est déterminée par la capacité du laser à imager le tambour pour des passages répétés. De plus, les vitesses des imprimantes laser sont affectées par la puissance de calcul disponible pour traiter et traduire l'image pour le laser. Les imprimantes laser ont des processeurs et une mémoire vive (RAM), tout comme l'ordinateur utilisé pour produire le fichier d'origine. Certaines imprimantes laser ont des disques durs pour stocker des données telles que des fichiers de polices et d'autres fichiers graphiques nécessaires. Tous ces facteurs peuvent affecter la vitesse de l'imprimante laser, mesurée en pages par minute. Une imprimante laser relativement lente peut fonctionner à 12 à 16 pages par minute. Les imprimantes laser plus rapides peuvent atteindre des vitesses de plus de 60 pages par minute. Ces machines sont utilisées pour la production graphique haut de gamme comme les expéditeurs d'adresses et les suppléments publicitaires.
Couleur
Les imprimantes laser couleur fonctionnent de la même manière que les imprimantes laser noir uniquement, à une exception près. Au lieu d'un tambour et d'un toner, l'imprimante en a quatre :noir, cyan (un bleu clair), magenta (un rouge rosé) et jaune. Les quatre lasers imagent quatre tambours et la feuille de papier passe séparément sur chaque tambour. Une fois que les quatre toners sont sur le papier, il est fusionné. Les imprimantes laser couleur n'offrent généralement que des résolutions de 1200 dpi afin de produire des couleurs précises. De plus, les imprimantes laser couleur fonctionnent à des vitesses relativement inférieures en raison de la complexité de l'alignement du papier pour un enregistrement précis des couleurs et des multiples opérations laser et toner.