Caractéristiques des imprimantes laser

Les imprimantes laser produisent des images nettes, précises et reproductibles sur divers supports : papier, carton, plastique, plaques d'impression métal. Le fonctionnement ressemble à un copieur : la lumière aimante des zones sur un tambour, attirant le toner magnétique. Le toner est transféré sur le papier et fusionné par un rouleau très chaud. Différence avec le copieur : le copieur reflète l'image d'un original sur le tambour ; l'imprimante laser utilise un laser piloté par ordinateur pour exposer le tambour en une série de points minuscules et précis. Une fois exposé, le tambour capte le toner, le transfère au papier, puis fusion.

Résolution

Résolutions de 300 à 1200 ppp (dots per inch). Le laser produit des points plus petits pour augmenter les ppp. Rarement > 1200 ppp car les particules de toner ne peuvent pas être plus fines. Plus la résolution est haute, plus l'image est lisse et nette : courbes et dégradés moins irréguliers, plus de nuances de gris. 300 ppp = 16 nuances de gris ; 1200 ppp = 128 nuances.

Vitesse

La vitesse n'est pas limitée par la mécanique de déplacement du papier, mais par la capacité du laser à imager le tambour pour des passages répétés. Aussi affectée par la puissance de calcul pour traiter/traduire l'image pour le laser. Les imprimantes laser ont processeur et RAM comme l'ordinateur source. Certaines ont disques durs pour stocker polices et fichiers graphiques. Tout cela influence la vitesse (pages par minute). Lente : 12-16 ppm. Rapide : > 60 ppm (production graphique haut de gamme : publipostage, suppléments publicitaires).

Couleur

Identique au noir, sauf : 4 tambours et 4 toners (noir, cyan, magenta, jaune). 4 lasers imagent 4 tambours, le papier passe devant chacun. Puis fusion. Résolution souvent 1200 ppp pour couleur précise. Vitesse plus faible à cause de la complexité d'alignement pour la justesse des couleurs et des multiples passages laser/toner.