Caractéristiques des imprimantes

Les ordinateurs comprennent du matériel (hardware) et des logiciels (software). Les logiciels incluent le système d'exploitation et les applications comme Microsoft Word. Le matériel englobe l'ordinateur lui-même et ses périphériques. L'imprimante est l'un des périphériques les plus courants. Elle transforme les données de l'ordinateur en documents papier. Les imprimantes varient en taille, forme et vitesse, mais partagent des caractéristiques communes.

Communication avec l'ordinateur

Tous les ordinateurs envoient les instructions d'impression à l'imprimante via une interface : câble (USB, parallèle) ou connexion sans fil (Wi-Fi, Bluetooth). L'imprimante n'imprime pas d'elle-même ; elle doit recevoir les données (texte, photos, graphiques) à imprimer.

Technologie par points

On trouve trois grandes catégories d'imprimantes sur le marché, toutes basées sur la formation de points :

• Imprimantes à impact (daisy-wheel, matricielle) : de minuscules aiguilles frappent un ruban encreur pour former des points.
• Imprimantes à jet d'encre : elles projettent des gouttelettes d'encre à séchage rapide sur le papier.
• Imprimantes laser : elles utilisent la technologie laser pour fusionner des points de toner sur le papier.

Résolution : PPP (DPI)

Lorsque vous lancez une impression, l'imprimante tente de reproduire ce qui s'affiche à l'écran. La qualité dépend des points par pouce (PPP ou DPI en anglais). Plus le nombre de points par pouce carré est élevé, meilleure est la qualité. Par exemple, une imprimante laser comme la HP LaserJet P1006 atteint 600 × 600 PPP, soit 360 000 points par pouce carré.

Support d'impression (copie physique)

Toutes les imprimantes nécessitent un support (papier) pour produire une copie physique. Les types de papier varient selon les modèles ; certains sont plus flexibles. Par exemple, une imprimante photo spécialisée comme la Canon PIXMA iP100 exige du papier photo pour une qualité optimale.

Mémoire intégrée

Certaines imprimantes possèdent une mémoire interne. Les imprimantes à impact (matricielles) en sont généralement dépourvues, tandis que les modèles à jet d'encre et laser en disposent souvent. Cette mémoire tampon stocke les travaux d'impression pendant que l'ordinateur continue de travailler. Une grande capacité de mémoire permet d'enchaîner les impressions sans attendre.