Différences entre les prises 100 V et 120 V

Le Japon et les États-Unis ont adopté des systèmes d'alimentation électrique standardisés à 100 V et 120 V respectivement, ce qui diffère d'autres pays ayant opté pour une tension de ligne plus élevée pour des raisons commerciales ou industrielles. Bien que les deux systèmes soient intrinsèquement similaires, les tensions adoptées par les États-Unis et le Japon présentent quelques différences caractéristiques.

Conception du transformateur

Si un transformateur de distribution utilisé pour la génération de 100 à 120 V possède certainement deux enroulements primaires ou plus câblés en parallèle, la capacité 100 V est généralement assurée par un enroulement primaire supplémentaire, une prise sur les primaires 120 V ou même un enroulement boost/buck en série avec l'enroulement primaire 120 V. En termes simples, on peut réguler la tension de sortie en sélectionnant un certain nombre de spires dans l'enroulement primaire du transformateur. Cette configuration se trouve habituellement à l'entrée de service, là où la source d'alimentation se connecte au bâtiment alimenté.

Polarisation des fiches

La plupart des prises et fiches 100 V utilisées au Japon sont non polarisées, ce qui signifie qu'on peut les connecter dans n'importe quelle orientation, les pôles phase et neutre étant associés arbitrairement. En revanche, les prises 120 V aux États-Unis exigent une polarisation : les connecteurs phase et neutre de la prise doivent correspondre aux pôles homologues de l'appareil. Ainsi, une fiche nord-américaine 120 V ne s'insère pas dans une prise japonaise 100 V sans adaptateur.

Prises disponibles

La plupart des prises électriques 120 V disponibles sont de type A ou B, mais existent aussi en format G et I pour des marchés étrangers comme le Guatemala. Les prises électriques 100 V, quant à elles, sont presque toujours fabriquées en type A, aussi appelé type NEMA 1-15 de l'Association des fabricants d'équipement électrique national. Le format type B, connu sous le nom de NEMA 5-15, est moins courant.

Règlementations de sécurité

Les prises de courant 100 V sont analogues aux prises 120 V à bien des égards, et la plupart des appareils fonctionnent correctement sur les deux sans adaptateur. Cette règle ne s'applique pas à certaines catégories spécifiques comme les appareils de chauffage (sèche-cheveux, chauffe-eau). Un appareil générant de la chaleur conçu pour le Japon deviendra 20 % plus chaud s'il est utilisé aux États-Unis, risquant d'endommager l'appareil ou de provoquer un accident blessant l'utilisateur. Le raccordement de tels appareils via un petit adaptateur intégrant un transformateur abaisseur ou élévateur est obligatoire pour éviter de tels incidents.