Qu'est-ce que l'espace non alloué ?

Les systèmes d'exploitation informatiques, comme Windows, allouent l'espace sur le disque dur comme groupes adjacents de secteurs, connus sous le nom d'unités d'allocation, ou clusters. Quand vous créez un nouveau fichier, le système d'exploitation trouve l'espace disponible et alloue cet espace au fichier. L'espace non alloué est l'espace qui n'est pas alloué à des fichiers actifs dans un système de fichiers.

Suppression de fichiers

Si vous supprimez un fichier, le système d'exploitation désalloue l'espace originellement alloué au fichier, en supprimant les pointeurs vers lui, et marque cette zone du disque dur comme disponible pour réutilisation. Le système d'exploitation ne supprime cependant pas les données que le fichier contenait et les données restent dans l'espace non alloué jusqu'à ce que le système stocke un autre fichier au même endroit, écrasant ainsi les données. En d'autres termes, l'espace non alloué contient les données de tous les fichiers qui ont été supprimés, mais pas encore écrasés.

Données résiduelles

L'espace non alloué contient potentiellement des fichiers complets et partiels qui peuvent rester intacts pendant de longues périodes. Les données résiduelles ne peuvent pas être visualisées par un utilisateur ordinaire, mais peuvent être découvertes et extraites à l'aide de logiciels de récupération de données ou d'utilitaires d'informatique judiciaire. En tant que tel, les données laissées dans l'espace non alloué peuvent être une source de preuves informatiques ou un risque de sécurité potentiel, si les données sont de nature sensible.

Formatage et partitionnement

Beaucoup d'utilisateurs d'ordinateurs ignorent que, même s'ils formatent le disque dur d'un ordinateur — peut-être avant d'en faire don à une œuvre caritative — toutes les données dans l'espace non alloué peuvent être facilement identifiées et extraites par quiconque en a l'intention. La même chose s'applique si l'utilisateur repartitionne le disque, en utilisant fdisk ou un utilitaire similaire, et installe un nouveau système d'exploitation ; l'espace non alloué peut encore contenir toutes les données liées aux anciens e-mails, documents et autres fichiers sensibles.

Utilisation de l'espace non alloué

Le type d'objet que vous pouvez créer dans l'espace non alloué dépend de si votre disque dur est un disque de base, contenant des partitions primaires, partitions étendues et lecteurs logiques, ou un disque dynamique, contenant des volumes s'étendant sur plusieurs disques. Dans le cas d'un disque dur de base, vous pouvez utiliser l'espace non alloué en dehors d'une partition existante, ou unité de stockage logique, pour créer une partition primaire — généralement la partition utilisée pour démarrer le système d'exploitation — ou une partition étendue. De même, vous pouvez utiliser l'espace non alloué à l'intérieur d'une partition existante pour créer des lecteurs logiques, ou parties du même disque physique gérées comme des unités indépendantes.