Qu'est-ce que l'espace non alloué ?

Les systèmes d'exploitation informatiques, tels que Windows, allouent de l'espace sur le disque dur sous forme de groupes de secteurs adjacents, appelés unités d'allocation ou clusters. Lorsque vous créez un nouveau fichier, le système d'exploitation trouve l'espace disponible et alloue cet espace au fichier. L'espace non alloué est l'espace qui n'est pas alloué aux fichiers actifs dans un système de fichiers.

Suppression de fichiers

Si vous supprimez un fichier, le système d'exploitation annule l'allocation de l'espace initialement alloué au fichier, en supprimant les pointeurs vers celui-ci, et marque cette zone du disque dur comme disponible pour réutilisation. Cependant, le système d'exploitation ne supprime pas les données contenues dans le fichier et les données restent dans l'espace non alloué jusqu'à ce que le système d'exploitation stocke un autre fichier dans le même espace, écrasant ainsi les données. En d'autres termes, l'espace non alloué contient les données de tous les fichiers qui ont été supprimés, mais pas encore écrasés.

Données résiduelles

L'espace non alloué contient potentiellement des fichiers complets et partiels qui peuvent rester intacts pendant de longues périodes. Les données résiduelles ne peuvent pas être visualisées par un utilisateur d'ordinateur ordinaire, mais peuvent être découvertes et extraites à l'aide d'utilitaires de récupération de données ou de logiciels d'investigation informatique. Ainsi, les données laissées dans l'espace non alloué peuvent être une source de preuves informatiques ou un risque potentiel pour la sécurité, si les données sont de nature sensible.

Formatage et partitionnement

De nombreux utilisateurs d'ordinateurs ne savent pas que, même s'ils formatent le disque dur de l'ordinateur - peut-être avant de le donner à une association caritative - toutes les données de l'espace non alloué peuvent être facilement identifiées et extraites par quiconque souhaite le faire. Il en va de même si l'utilisateur repartitionne le disque à l'aide de fdisk ou d'un utilitaire similaire et installe un nouveau système d'exploitation; l'espace non alloué peut encore contenir toutes les données liées aux anciens messages électroniques, documents et autres fichiers sensibles.

Utilisation de l'espace non alloué

Le type d'objet que vous pouvez créer dans l'espace non alloué varie selon que votre disque dur est un disque de base, contenant des partitions principales, des partitions étendues et des lecteurs logiques, ou un disque dynamique, contenant des volumes qui s'étendent sur plusieurs disques. Dans le cas d'un disque dur de base, vous pouvez utiliser l'espace non alloué en dehors d'une partition existante, ou unité de stockage logique, pour créer une partition principale (généralement, la partition utilisée pour démarrer le système d'exploitation) ou une partition étendue. De même, vous pouvez utiliser l'espace non alloué à l'intérieur d'une partition existante pour créer des lecteurs logiques ou des parties du même disque physique qui sont gérées comme des unités indépendantes.