Que signifie le cadenas sur mon ordinateur ?

Chaque fois que vous visitez un site web, votre ordinateur envoie des données au site. Souvent ces données sont anodines (demande de page suivante). Parfois elles sont sensibles et risqueraient d'être un problème de sécurité si d'autres les voyaient. C'est là qu'interviennent les sites sécurisés, indiqués par un symbole de cadenas dans la plupart des navigateurs.

Besoin de sites sécurisés

Les données Internet voyagent de leur point de départ à leur destination par de multiples routes et relais. À chaque point, quelqu'un pourrait intercepter et lire les données. Comme les utilisateurs ne peuvent pas connaître la route ni savoir si chaque maillon de la chaîne est fiable, certaines informations sensibles sont envoyées sous forme chiffrée.

Indication des sites sécurisés

La méthode standard pour envoyer des données chiffrées utilise une connexion TLS (Transport Layer Security), anciennement SSL (Secure Sockets Layer). On peut l'imaginer ainsi : l'exploitant du site vous envoie une boîte non verrouillée que vous pouvez verrouiller sans clé. Vous y mettez votre message, fermez le cadenas et renvoyez la boîte. Seul l'exploitant — qui a gardé la clé — peut l'ouvrir et lire votre message, la rendant inutile à quiconque l'intercepte. C'est pourquoi les navigateurs affichent un cadenas à côté de l'adresse du site pour montrer que toutes les données échangées sont chiffrées.

Autres signaux de sécurité

Vous pouvez aussi confirmer qu'un site est chiffré en regardant l'URL complète. Si la connexion est sécurisée, l'URL commence par HTTPS au lieu de HTTP. Chaque site sécurisé a un certificat de sécurité vérifiant les affirmations de l'exploitant. Vous pouvez consulter les détails du certificat dans votre navigateur ; certains vous avertissent automatiquement si les détails semblent incorrects (risque d'usurpation).

Signification alternative du cadenas

Dans Windows 7, certains fichiers ou dossiers dans l'Explorateur peuvent afficher un cadenas sur leur icône. Cela indique que vous avez défini le fichier comme privé ; aucun autre compte utilisateur sur l'ordinateur ou le réseau ne peut y accéder. L'icône n'apparaît que quand un fichier est privé et se trouve dans un dossier partagé par ailleurs public. Le fichier privé reste privé, même si les autres fichiers du dossier sont publics. Notez que vous pouvez ouvrir un fichier avec l'icône cadenas sans mot de passe ; les autres utilisateurs ne verront pas le fichier listé quand ils accèdent au dossier partagé. Cette icône a été supprimée dans Windows 8.