Comment l'électricité statique peut endommager un ordinateur

Une décharge électrostatique (ESD) peut causer des dégâts variés : destruction totale des circuits intégrés, redémarrage intempestif, ou dégradation lente d'une puce. La plupart des puces sont vulnérables à de très faibles tensions.

Mécanisme

L'ESD résulte de la triboélectrification : au contact d'un clavier, vos doigts échangent des électrons (l'un devient positif, l'autre négatif). En touchant un objet de charge opposée, les électrons circulent brutalement. Les chocs statiaux sont plus fréquents par air sec. L'humain ne ressent pas les chocs < 3 500 V, mais 400 V suffisent pour endommager un composant. Beaucoup d'utilisateurs ouvrent leur boîtier pour ajouter de la RAM ou une carte graphique sans le savoir.

Puces CMOS : les plus vulnérables

Les circuits CMOS (complementary metal-oxide semiconductor) des processeurs et barrettes mémoire modernes sont plus sensibles à l'ESD que les anciennes technologies.

Défaillance immédiate

Scénario fréquent : installation de RAM sans bracelet antistatique. La décharge détruit la barrette ; au démarrage, l'ordinateur ne boot pas. Solution : remplacer la mémoire.

Défaillance différée

La puce est endommagée mais met des semaines ou mois à lâcher totalement. L'ordinateur subit des pannes intermittentes, difficiles à diagnostiquer.

Prévention

Manipulez les cartes par les parties isolées, évitez de toucher les circuits. Utilisez bracelet antistatique ou tapis. Évitez la moquette : préférez un sol carrelé pour ouvrir l'ordinateur.