Qu'est-ce que Flash IC ?

Développée pour la première fois dans les années 1980, la mémoire flash est devenue une technologie importante pour les ordinateurs et l'électronique grand public. Comme pour les autres types de mémoire à semi-conducteurs, elle se présente sous la forme de circuits intégrés, ou CI, chacun ayant des millions de minuscules transistors sur une puce de silicium de quelques millimètres carrés. Flash enregistre les données de manière permanente, contrairement aux autres types de circuits intégrés de mémoire, qui ne conservent les données que tant que l'alimentation reste allumée.

Description physique

Les circuits intégrés se distinguent davantage par l'électronique à l'intérieur que par leur emballage externe. Physiquement, les circuits intégrés sont des blocs de plastique rectangulaires de la taille d'un bonbon dur. Selon le package, ils ont de trois broches métalliques ou des fils externes à des centaines. Les broches transportent l'alimentation électrique et les signaux de données vers et depuis le CI. L'emballage en plastique protège la puce de silicium à l'intérieur. Tous les circuits électroniques du flash IC se trouvent dans la puce.

RAM, ROM et Flash

Les ordinateurs utilisaient traditionnellement deux types de circuits intégrés de mémoire de base :la RAM et la ROM. La RAM, ou mémoire à accès aléatoire, sert de zone de travail de l'ordinateur et de bloc-notes temporaire. Il stocke et récupère les données en milliardièmes de seconde, mais perd les informations lorsque vous éteignez l'ordinateur. Pour cette raison, la RAM est appelée "mémoire volatile". La ROM, ou mémoire en lecture seule, contient des instructions informatiques de base importantes programmées en usine. Lorsque vous allumez votre ordinateur, la première chose qu'il fait est de lire ses instructions ROM. Comme la RAM, la ROM est rapide. Il est non volatile, stockant ses données en permanence, mais, une fois programmé, les puces ROM traditionnelles ne peuvent pas recevoir de nouvelle programmation. Flash occupe un terrain d'entente entre la RAM et la ROM. Il est non volatile, de sorte que les données qui y sont enregistrées restent même sans alimentation. L'ordinateur peut accéder aux données qu'il contient à grande vitesse. Contrairement à la ROM conventionnelle, la mémoire flash peut être réécrite de 100 000 à des millions de fois.

Stockage en masse

En 2011, les circuits intégrés flash de la plus grande capacité stockent plus de 100 milliards d'octets de données. Cela suffit pour enregistrer plus de 16 heures de vidéo haute définition ou conserver des millions de documents texte traditionnels. En raison de leur haute densité de stockage, de leur haute vitesse et de leur rétention de mémoire non volatile, les puces flash remplacent régulièrement les supports magnétiques, tels que les disquettes et les disques durs, pour le stockage de données en masse.

Utilisations

Les petits gadgets électroniques grand public utilisent désormais des circuits intégrés flash pour stocker la programmation par défaut d'usine. Si le fabricant met à jour le logiciel de l'appareil, il peut publier un programme sur le Web pour "reflasher" l'élément, en remplaçant son ancienne programmation par quelque chose de plus récent. Toutes les clés USB utilisent une mémoire flash. La plupart des lecteurs MP3 et de nombreux enregistreurs vidéo utilisent maintenant le flash au lieu de petits disques durs ou de bandes. Les smartphones ont généralement de 4 Go à 32 Go de mémoire flash pour stocker la programmation, les vidéos, les photos et la musique. Les SSD, ou disques de données à semi-conducteurs, utilisent une mémoire flash à la place d'un disque dur. Son poids plus léger, ses performances supérieures et sa plus grande robustesse physique profitent aux ordinateurs portables.