Qu'est-ce que la mémoire principale dans un ordinateur ?

La mémoire principale dans un ordinateur s'appelle la mémoire vive (RAM - Random Access Memory). C'est la partie de l'ordinateur qui stocke le logiciel du système d'exploitation, les applications logicielles et d'autres informations pour que l'unité centrale de traitement (CPU) y ait un accès rapide et direct lorsque nécessaire pour effectuer des tâches. Elle est appelée « accès aléatoire » car le CPU peut accéder directement à n'importe quelle section de la mémoire principale, sans avoir à suivre un ordre séquentiel.

La RAM est l'un des types de mémoire les plus rapides et permet la lecture et l'écriture de données. Lorsque l'ordinateur est éteint, tout le contenu de la RAM est effacé. La mémoire principale existe en deux types : la mémoire vive dynamique (DRAM) et la mémoire vive statique (SRAM).

Processus

L'unité centrale de traitement est l'un des composants les plus importants de l'ordinateur. C'est là que diverses tâches sont exécutées et qu'une sortie est générée. Lorsque le microprocesseur termine l'exécution d'un ensemble d'instructions et est prêt à effectuer la tâche suivante, il récupère les informations dont il a besoin depuis la RAM. Typiquement, les instructions incluent l'adresse où se trouve l'information à lire. Le CPU transmet l'adresse au contrôleur de la RAM, qui localise l'adresse et lit les données.

DRAM

La mémoire vive dynamique (DRAM) est le type de mémoire principale le plus courant dans un ordinateur. C'est une source de mémoire prévalente dans les PC et les stations de travail. La DRAM restaure constamment les informations stockées en mémoire. Elle rafraîchit les données en envoyant des millions d'impulsions par seconde aux cellules de stockage de mémoire.

SRAM

La mémoire vive statique (SRAM) est le second type de mémoire principale. Elle est couramment utilisée comme source de mémoire dans les systèmes embarqués. Les données stockées en SRAM n'ont pas besoin d'être continuellement rafraîchies ; l'information reste comme une « image statique » jusqu'à ce qu'elle soit écrasée ou supprimée lorsque l'alimentation est coupée. Comme la SRAM est moins dense et plus économe en énergie lorsqu'elle n'est pas utilisée, c'est un meilleur choix que la DRAM pour certains usages comme les caches mémoire situés dans les CPU. Inversement, la densité de la DRAM en fait un meilleur choix pour la mémoire principale.

RAM adéquate

Le CPU est souvent considéré comme l'élément le plus important dans les performances d'un ordinateur personnel. La RAM arrive probablement en deuxième position. Disposer d'une quantité adéquate de RAM a un effet direct sur la vitesse de l'ordinateur. Un système qui manque de mémoire principale pour exécuter ses applications doit compter sur le système d'exploitation pour créer des ressources mémoire supplémentaires à partir du disque dur en « échangeant » (swapping) des données. Lorsque le CPU doit récupérer des données du disque au lieu de la RAM, cela ralentit les performances. De nombreux jeux, logiciels de montage vidéo ou graphiques nécessitent une quantité significative de mémoire pour fonctionner de manière optimale.

Exigences système

Avoir une mémoire principale adéquate commence par répondre à la quantité de mémoire recommandée pour le système d'exploitation. Windows Vista Basique nécessite au minimum 512 Mo de RAM ; de nombreux experts suggèrent au moins 1 Go. L'exigence minimale pour Windows Home Premium, Professionnel et Ultimate est de 1 Go. Mac OS 10.5 a une exigence minimale de 1 Go de mémoire principale.