Qu'est-ce qu'un logiciel et matériel informatique ?

En termes informatiques, le matériel et le logiciel représentent les deux éléments fondamentaux d'un ordinateur. Le matériel comprend tout ce qui a une présence physique "dure" - votre tour d'ordinateur ou votre ordinateur portable et ses composants électroniques. À l'inverse, les programmes de votre ordinateur, qui existent sous forme de données numériques plutôt que d'objets physiques, sont appelés logiciels. Pour fonctionner, les ordinateurs nécessitent à la fois du matériel et des logiciels.

Matériel informatique

Bien que les ordinateurs contiennent des milliers de condensateurs, de résistances et d'autres composants électriques individuels, ces pièces sont assemblées pour former un nombre relativement restreint d'appareils qui composent le matériel d'un ordinateur. Les composants de base comprennent un disque dur pour stocker les données, un processeur pour effectuer des opérations, une mémoire pour conserver les données actives et une carte mère pour lier les pièces ensemble. Le matériel peut également inclure des périphériques externes, tels que le clavier, l'imprimante et le scanner.

Logiciels informatiques

Le terme "logiciel" est généralement synonyme de "programme informatique" et "application". Internet Explorer, Microsoft Word et Photoshop sont tous des exemples de logiciels. Le logiciel d'un ordinateur comprend également son système d'exploitation, tel que Windows ou Mac OS X. Les systèmes d'exploitation agissent comme une base, fournissant une interface dans laquelle tous les autres logiciels s'exécutent. Notez cependant que toutes les données d'un ordinateur ne sont pas des logiciels :les documents, la musique, les images, les vidéos et d'autres fichiers nécessitent un type particulier de logiciel pour s'ouvrir, mais ne sont pas eux-mêmes des logiciels.

Interactions matérielles et logicielles

Les ordinateurs utilisent constamment du matériel et des logiciels. Lorsque vous ouvrez un logiciel, l'ordinateur lit ses données sur le disque dur, exécute sa programmation sur le processeur de l'ordinateur, puis affiche le résultat sur votre écran. Étant donné que le matériel et les logiciels fonctionnent si étroitement ensemble, un problème dans l'un ou l'autre peut causer des problèmes :un ordinateur gelé, par exemple, peut résulter soit d'un matériel défectueux, soit d'un logiciel défectueux. De même, un ordinateur peut ralentir en raison d'un matériel obsolète, d'un trop grand nombre de logiciels en cours d'exécution ou d'un logiciel malveillant, appelé malware ou virus informatique.

Pilotes et micrologiciels

Deux types de fichiers, les micrologiciels et les pilotes, bordent la définition du logiciel. Le micrologiciel est une programmation codée en dur dans une puce informatique, comme celle d'un routeur. Les pilotes, d'autre part, contiennent la programmation pour faire fonctionner le matériel. Les systèmes d'exploitation actuels installent automatiquement la plupart des pilotes, rendant leur rôle invisible, mais chaque élément matériel, de votre souris à votre scanner, a besoin d'un pilote pour fonctionner. Dans les cas où votre ordinateur ne peut pas installer automatiquement le pilote d'un nouveau périphérique, vous devez l'ajouter vous-même à partir d'un disque d'installation ou du site Web du fabricant.