Commutateur géré vs commutateur non géré

Les commutateurs sont des dispositifs utilisés pour connecter un réseau local (LAN). Un réseau domestique composé de deux ordinateurs partageant une connexion Internet et éventuellement une imprimante est un bon exemple de LAN simple qui pourrait utiliser un commutateur non géré. À mesure que le nombre d'ordinateurs connectés à un réseau augmente, la complexité de ce réseau atteint éventuellement un point où la surveillance et le contrôle deviennent impératifs. Pour répondre à ce besoin, des commutateurs gérés peuvent être déployés, permettant à l'administrateur réseau d'accéder aux outils nécessaires pour réguler le réseau.

Notions de base sur l'Ethernet

Un LAN se compose d'ordinateurs et de périphériques qui communiquent en s'envoyant de petits morceaux de données appelés paquets. Les paquets sont agnostiques en termes de données et peuvent contenir tout type de données, des documents de traitement de texte joints à un e-mail à un flux vidéo d'une caméra IP, en passant par une conversation téléphonique VoIP.

Priorité des paquets

Tous les paquets n'ont pas la même priorité ; le moment où chaque paquet est livré fait une différence dans la qualité de l'application exécutée. Plus précisément, les paquets qui composent une conversation VoIP sont extrêmement sensibles au temps, alors que les paquets constituant un e-mail et une pièce jointe ne seront pas affectés s'ils sont retardés d'une seconde. Dans les petits réseaux, la quantité de données envoyées à un moment donné reste minime comparée à un grand bureau où des dizaines d'ordinateurs envoient et reçoivent des données simultanément. Afin de garantir que les données sont priorisées selon leurs besoins, une gestion est nécessaire pour assurer que les paquets sensibles au temps sont livrés le plus rapidement possible.

Commutateurs non gérés

Dans les scénarios où le trafic réseau est léger, tout ce qui est requis est un moyen pour les données de passer d'un périphérique à un autre. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de prioriser les paquets, car tout le trafic circulera sans entrave. Un commutateur non géré répondra à ce besoin sans problème. Il est important de noter qu'un commutateur n'est pas un concentrateur (hub). Les concentrateurs étaient les prédécesseurs des commutateurs et offrent une fonction similaire mais moins performante.

Commutateurs gérés

À mesure que le nombre de périphériques augmente, la capacité à garantir que les paquets sensibles au temps sont priorisés devient de plus en plus difficile à mesure que davantage de flux de données simultanés touchent le réseau. Un autre problème qui peut devoir être traité est de savoir quels périphériques ont accès à quelle partie du réseau. Un exemple pourrait être celui où le service comptabilité doit être isolé du reste du réseau pour des raisons de sécurité, ou où l'atelier de production doit être bloqué pour ne pas avoir accès à Internet. Dans les deux cas, un commutateur géré peut répondre à ce besoin. De plus, les commutateurs gérés offrent la possibilité de surveiller chaque périphérique sur le réseau ainsi que de limiter la quantité de bande passante qu'un périphérique peut utiliser.

Commutateurs intelligents

Une autre classe de commutateurs est le commutateur intelligent (Smart Switch), qui offre certaines des capacités des commutateurs gérés mais de manière plus limitée et moins coûteuse. Les commutateurs intelligents peuvent constituer une excellente solution de transition lorsque le coût d'un commutateur géré ne peut pas être justifié.