Comment fonctionnent les commutateurs rotatifs

Bases du commutateur rotatif

Un commutateur rotatif permet de contrôler de nombreux circuits différents ou de sélectionner de nombreuses valeurs pour un seul circuit avec un unique interrupteur. L'interrupteur tourne en cercle, activant différents circuits selon sa position. Avant l'essor de la technologie numérique, les commutateurs rotatifs étaient couramment utilisés sur les téléviseurs pour sélectionner différentes chaînes. Ils sont encore utilisés dans de nombreuses applications : radios CB, contrôles industriels, instruments électroniques et même certains avions.

L'arbre (broche)

Dans un commutateur rotatif, le courant arrive dans un arbre rotatif, qui comporte plusieurs rotors. À chaque rotor, un bras projeté vers l'extérieur peut établir un contact avec une borne lorsque l'interrupteur est dans une certaine position. Un interrupteur peut avoir des dizaines de positions possibles, chacune pouvant être reliée à un circuit particulier.

Contrôle de l'interrupteur

Pour qu'un commutateur rotatif active un circuit particulier, il doit être dans la position exacte. Un rotor tournant trop librement serait difficile à contrôler et pourrait facilement se désactiver ou passer au mauvais réglage accidentellement. Pour éviter cela, les commutateurs rotatifs utilisent un mécanisme de crantage (détente) qui fait « cliquer » l'interrupteur en position et le maintient en place jusqu'à ce qu'on le tourne avec suffisamment de force. Une détente utilise une roue avec des encoches ou rainures fixée au rotor. Un roulement à billes à ressort ou une pièce de métal ressort appuyée contre la roue. Lorsque la roue atteint la position correcte, le roulement ou le métal s'engage dans la rainure, la maintenant en place jusqu'à ce qu'on tourne le rotor pour la déplacer vers la rainure suivante.