Comment fonctionnent les imprimantes à impact ?
Les imprimantes à impact frappent physiquement le papier
Les imprimantes à impact sont l'un des premiers types de périphériques de sortie papier utilisés avec les ordinateurs. Ces imprimantes, ainsi nommées en raison de l'impact physique qu'elles ont sur la surface d'impression, fonctionnent en frappant physiquement la surface à imprimer, un peu comme le ferait une machine à écrire traditionnelle. Les trois principaux types d'imprimantes à impact sont :les imprimantes matricielles, qui impriment un caractère à la fois à l'aide d'une tête d'impression à broches réglables; les imprimantes à marguerite, qui font tourner une roue contenant chaque caractère imprimable dans la position appropriée avant de frapper le papier ; et les imprimantes ligne, qui impriment une ligne entière de texte, plutôt qu'un seul caractère, à la fois.
Les imprimantes à impact utilisent des aimants
Pour faciliter les impacts à grande vitesse nécessaires pour générer une impression à impact, les imprimantes utilisent une petite forme d'électroaimant pour faire fonctionner leurs têtes d'impression mobiles. Les imprimantes à impact comportent soit une combinaison de broches qui peuvent se déplacer vers la surface d'impression, soit, comme c'est le cas avec une imprimante à marguerite, une roue qui peut tourner pour accéder au caractère souhaité. Les imprimantes matricielles et ligne fonctionnent avec une technologie similaire; lorsque l'imprimante reçoit des données, une carte logique sur l'imprimante interprète les données et génère une série d'impulsions électriques. Ces impulsions se déplacent vers la tête d'impression, où un électroaimant les convertit en mouvement physique d'une tête d'impression; la tête d'impression déplace une série de broches - allant de 9 à 24 sur une imprimante matricielle et de 9 à 24 broches par caractère sur une imprimante ligne - vers le papier. Chacune des broches crée un petit point sur le papier qui, lorsqu'il est combiné avec les autres points générés par la tête d'impression, forme la forme d'une lettre. Les imprimantes à marguerite utilisent une technologie similaire, mais utilisent les électro-aimants pour faire d'abord tourner une roue vers le caractère imprimable approprié avant d'envoyer le caractère vers la surface d'impression.
Les imprimantes à impact utilisent le ruban
Sauf dans le cas du papier carbone sensible, l'impact des broches d'une imprimante est rarement suffisant pour générer un texte permanent et lisible sur une surface d'impression. Pour augmenter le processus d'impression et laisser une marque plus facilement apparente sur le papier, les imprimantes à impact insèrent un ruban recouvert d'encre entre la tête d'impression et le papier. Lorsque la tête d'impression touche le papier, l'impact transfère une petite quantité d'encre du ruban sur le papier. Ce processus permet de s'assurer que le document produit est lisible pendant un certain temps, bien que le ruban lui-même soit susceptible d'être utilisé (en particulier dans les environnements d'impression à volume élevé).
Les imprimantes à impact deviennent obsolètes
Les imprimantes à impact fonctionnent d'une manière considérablement différente des imprimantes à jet d'encre ou laser modernes de qualité grand public. Alors qu'une imprimante à jet d'encre crée une sortie en injectant de minuscules points d'encre sur du papier et que les imprimantes laser fonctionnent en chauffant le toner à brûler sur le papier, la nécessité pour les imprimantes à impact d'établir un contact physique avec le papier les rend considérablement plus bruyantes et un peu plus lentes. L'exception, cependant, sont les imprimantes en ligne; toujours utilisées dans des environnements d'impression de faible qualité où le bruit n'est pas pris en compte (tels que les centres de facturation d'entreprise), ces imprimantes produisent un volume élevé de sorties très rapidement et avec une maintenance minimale.