Informations essentielles sur le télescope spatial Hubble
Le télescope Hubble est l'une des innovations les plus importantes de la technologie spatiale. Il nous permet d'observer des étoiles et des galaxies à travers l'Univers, inaccessibles depuis le sol. Hubble a apporté des données cruciales pour trancher des débats sur l'histoire de l'Univers.
Historique
- L'Académie nationale des sciences (USA) a recommandé un grand télescope spatial dès 1962. Dès 1946, Lyman Spitzer explorait l'idée ; en 1965, il présida le comité définissant les objectifs scientifiques. Le Congrès vota le financement en 1977, la construction s'acheva en 1985, mais l'explosion de la navette Challenger (1986) retarda le lancement. Hubble fut enfin lancé le 25 avril 1990.
Origine du nom
- En 1983, le télescope fut nommé en l'honneur d'Edwin Hubble, astronome américain qui révolutionna la compréhension de l'Univers en prouvant l'existence d'autres galaxies que la Voie lactée. En 1929, il énonça la loi de Hubble (vitesse de récession des galaxies proportionnelle à leur distance), soutenant le modèle du Big Bang et la relativité générale d'Einstein.
Défaut initial
- Au lancement (1990), la NASA découvrit un défaut du miroir primaire : ses bords étaient trop plats de 2,2 micromètres. Les images étaient meilleures qu'au sol (pas d'atmosphère) mais pas au niveau prévu. En 1993, des astronautes installèrent des correcteurs optiques (COSTAR) pour compenser l'erreur.
Mises à niveau
- Depuis son lancement, la plupart des composants optiques ont été remplacés ou améliorés lors de 5 missions de maintenance en navette, dont la première corrigea le défaut initial.
Importance scientifique
- Hubble a contribué à résoudre des questions majeures : taux d'expansion de l'Univers (accélération), âge de l'Univers, exoplanètes, trous noirs supermassifs au centre des galaxies. Il a capturé l'impact de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter et des « champs profonds » contenant des milliards de galaxies.