Que se passe-t-il lorsque deux soleils entrent en collision ?
1. Fusion gravitationnelle : Dans certains scénarios, les deux étoiles peuvent fusionner sous l’influence de leur attraction gravitationnelle mutuelle. Si les étoiles ont une masse similaire, elles peuvent directement se combiner pour former une seule étoile plus grande. Cependant, si les étoiles ont des masses très différentes, l’étoile la plus petite peut être absorbée par l’étoile la plus massive.
2. Rencontre rapprochée : Si la collision se produit sous un angle non frontal et/ou si les étoiles ont une vitesse suffisante, elles pourraient se croiser sans fusionner. Dans un tel scénario de quasi-accident, l’interaction gravitationnelle entre les étoiles peut perturber leurs orbites et même conduire à un échange de matériaux entre les étoiles.
3. Supernovae et nébuleuses : Dans le cas d'une collision à grande vitesse, l'impact peut provoquer une explosion de supernova d'une ou des deux étoiles, où les noyaux des étoiles s'effondrent, entraînant un brillant éclat de lumière et d'énergie. Les éjectas de ces supernovae peuvent former de superbes nébuleuses constituées de gaz et de poussières ionisés.
4. Éjection de masse et accrétion : Les collisions peuvent conduire à l’éjection de matière des couches externes des étoiles, créant ainsi un flux d’éjectas stellaires. De plus, la collision peut entraîner une accrétion de matériaux d’une étoile sur l’autre. Ce processus peut influencer l’évolution des étoiles survivantes et potentiellement former un système binaire.
5. Formation de systèmes binaires : Dans certains cas, la collision peut former un système d’étoiles binaires liés gravitationnellement, où les deux étoiles gravitent autour d’un centre de masse commun. Les orbites de ces systèmes peuvent être très excentriques ou circulaires, selon les paramètres de collision.
6. Effets de marée et perturbations : Les collisions rapprochées peuvent induire de fortes forces de marée qui étirent et déforment la forme des étoiles. Si la collision est très énergétique, elle peut également conduire à la perturbation des marées d’une ou des deux étoiles, entraînant la fragmentation complète du matériau stellaire.
Il convient de noter que de telles collisions sont des événements célestes rares et sont principalement observées dans des amas ou des régions densément peuplées de galaxies, où les rencontres stellaires sont plus probables. Lorsque des étoiles massives entrent en collision, les explosions cosmiques qui s’ensuivent créent des éléments lourds par fusion nucléaire, enrichissant le milieu interstellaire et ouvrant la voie à la formation future d’étoiles.