La radio AM (amplitude modulation)

La radio AM désigne un style de diffusion existant depuis le début du XXe siècle. Elle utilise une modulation d'amplitude simple produisant des émissions longue portée mais de qualité inférieure. L'AM a établi de nombreux standards de la radio moderne. Bien que toujours populaire, elle perd du terrain face à la FM et la radio satellite.

Fonctionnement

AM = Amplitude Modulation. Les différentes fréquences sont modifiées et amplifiées, puis un récepteur les restitue tant qu'il est à portée du signal source. La portée AM est très variable : de quelques mètres à près de 160 km (100 miles). Les signaux AM se propagent différemment jour/nuit. La nuit, c'est nettement mieux car les ondes de sol (groundwaves) ne sont plus utilisées à cause des changements atmosphériques.

Histoire

Première diffusion AM en 1906 par Reginald Fessenden. Peu utilisée jusqu'à la Première Guerre mondiale pour messages ondes courtes et musique. Après-guerre, la radio AM touche le grand public : postes plus abordables, stations publiques diffusant musique et divertissement. Les années 1950 sont l'« Âge d'or de la radio » : multitude de stations locales relayant des programmes nationaux syndiqués. Environ 80 % des Américains possédaient une radio, c'était le premier média. L'influence décline dans les années 60-70 avec la TV. Aujourd'hui, l'AM reste populaire pour talk-shows, campus universitaires, projets à petit budget. Beaucoup d'auditeurs AM modernes font de la « microdiffusion » (microbroadcasting), couvrant de toutes petites zones, non soumises à la FCC.

Signification

L'AM fut la première technologie radio dédiée exposée au public international, créant une culture médiatique. Beaucoup la considèrent comme le premier média de masse international, ayant aidé à créer une « culture de masse » où l'on partage des idées malgré les distances.

Avantages

Diffuser en AM est très peu coûteux, d'où sa popularité sur les campus. La portée plus large, surtout la nuit, permet d'atteindre un public plus vaste.

Potentiel

Bien que le nombre de stations AM aux USA diminue chaque année, la disponibilité et le faible coût du matériel AM ont entraîné une hausse des stations de microdiffusion sans licence. Portée souvent < 2,5 km². Même si l'ère de l'AM comme média central est révolue, son attrait rétro et son accessibilité la gardent pertinente aujourd'hui.