Les comètes brillent-elles grâce à la lumière réfléchie ?

Les comètes brillent grâce à la combinaison de la lumière solaire réfléchie et de leur coma et de leur queue lumineuses. Lorsque les comètes sont éloignées du Soleil, elles réfléchissent principalement la lumière du soleil et apparaissent comme des objets peu brillants. Cependant, à mesure que les comètes s’approchent du Soleil et que leurs matières volatiles commencent à se sublimer, le processus de dégazage devient important.

Le rayonnement solaire ionise et excite les gaz et les particules de poussière libérés autour du noyau de la comète, créant ainsi la coma visible ou « tête » de la comète. Ce coma émet sa propre lumière lorsque les particules sous tension se recombinent et émettent des photons. De plus, la pression du rayonnement solaire exerce une force sur les particules de poussière, les éloignant du Soleil et formant la queue distinctive de la comète. La présence de ces comètes et queues brillantes distingue les comètes des planètes ou des étoiles, qui brillent exclusivement grâce à la lumière solaire réfléchie.