Comment la Voie lactée apparaît-elle dans le ciel nocturne depuis la Terre ?

Depuis la Terre, la Voie lactée apparaît comme une bande de lumière s'étendant à travers le ciel nocturne. L'apparence exacte dépend du lieu et de la période de l'année :

• Dans l'hémisphère nord, la Voie lactée est plus visible pendant les mois d'été et d'automne. Il apparaît comme une bande brillante d’étoiles qui s’étend du nord-est au sud-ouest. Le centre de la Voie Lactée, où se concentrent la plupart des étoiles et de la poussière, est situé dans la constellation du Sagittaire.

• Dans l'hémisphère sud, la Voie lactée est mieux visible pendant les mois d'hiver et de printemps. Il apparaît comme une bande lumineuse qui traverse le ciel du nord au sud. Le centre de la Voie Lactée est situé dans la constellation du Scorpion.

• Depuis des endroits éloignés de la pollution lumineuse, la Voie lactée peut être vue à l'œil nu sous la forme d'une faible bande de lumière rougeoyante.

• Dans les zones urbaines présentant des niveaux élevés de pollution lumineuse, la Voie lactée peut être difficile, voire impossible, à voir à l'œil nu.

La Voie Lactée apparaît comme une bande car nous sommes situés à l’intérieur de la galaxie, regardant vers son centre. Les étoiles et la poussière de la Voie Lactée, qui forment le disque spiralé de la galaxie, sont concentrées vers le centre, lui donnant un aspect plus brillant. La Voie Lactée apparaît comme une bande en raison de l'orientation de son disque. La lumière vive au centre de la Voie lactée est le résultat d’une concentration d’étoiles, de gaz et de poussières dans cette région. Cette zone est appelée le Centre Galactique.