Comment les microscopes grossissent-ils les objets ?
Les microscopes permettent d'observer de près des objets trop petits pour être vus à l'œil nu, en les agrandissant plusieurs fois. Leur pouvoir grossissant s'exprime par un nombre suivi de la lettre « x » : par exemple, un grossissement 25x signifie que l'objet apparaît 25 fois plus grand que sa taille réelle. Les microscopes révèlent ainsi l'invisible, nous plongeant au cœur du monde cellulaire et atomique.
L'invisible devient visible
Un microscope puissant permet de voir ce qui échappe à notre vision. Si vous observez vos mains au microscope, vous verrez des germes s'y déplacer. Le fait de ne pas voir quelque chose ne signifie pas qu'il n'existe pas : les ondes radio et télévisées traversent constamment l'espace au-dessus de nos têtes, mais seul un récepteur adapté permet de les capter.
L'importance du microscope
La science a montré qu'une multitude de phénomènes se déroulent à l'échelle microscopique, avec des applications majeures pour améliorer nos vies. C'est grâce aux microscopes que nous avons découvert que tous les êtres vivants sont constitués de cellules, de véritables usines biologiques en activité permanente.
Le grossissement des objets
Un microscope est un tube muni de lentilles en verre courbé qui dévient les rayons lumineux. La loupe, microscope simple, ne comporte qu'une seule lentille convexe et grossit de 5 à 10 fois. Les microscopes composés utilisent au minimum deux lentilles (objectif et oculaire) pour produire une image agrandie. L'objectif est placé au-dessus de l'objet, tandis qu'on observe à travers l'oculaire. La plupart des microscopes composés offrent un grossissement de 10 à 100 fois.
Comprendre le grossissement
Imaginez une mouche posée sur une table. À l'œil nu, ses yeux composés de quelques millimètres restent flous. Le microscope agrandit l'image suffisamment pour distinguer les 6 000 facettes (ommatidies) qui composent chaque œil, chacune fonctionnant comme un minuscule œil indépendant. Les lentilles séparent et écartent les rayons lumineux émanant de l'objet minuscule, le faisant paraître plus grand.
Les microscopes électroniques
La lumière est composée de photons, particules 200 fois plus fines qu'un cheveu humain. Mais il existe des objets encore plus petits. Pour les observer, on utilise des électrons — particules chargées négativement orbitant dans les atomes. Les microscopes équipés pour utiliser des faisceaux d'électrons sont appelés microscopes électroniques.