Histoire de la visioconférence
La visioconférence permet à des personnes situées dans deux lieux ou plus de communiquer entre elles. La technologie utilisée combine composants audio et vidéo afin que tous les participants puissent se voir et s'entendre mutuellement. Au fil de son développement, la visioconférence a considérablement amélioré le commerce international en permettant aux groupes de discuter de questions courantes sans avoir à se déplacer. Cela permet d'économiser temps et argent tout en augmentant la productivité. L'histoire de la visioconférence débute dans les années 1950 et s'étend sur plus de six décennies d'avancées et d'innovations.
Les premiers développements
En 1956, AT&T crée le premier système de visioconférence bidirectionnelle appelé PicturePhone. Avec ce système, deux personnes peuvent tenir une conversation continue avec une image fixe qui se met à jour toutes les deux secondes. À l'Exposition universelle de 1964 à New York, AT&T présente un modèle révisé aux visiteurs. Après avoir utilisé le téléphone pour appeler à travers le pays vers des expositions à Disneyland, les invités sont invités à donner leur avis sur l'expérience. Face aux nombreuses critiques, les développeurs d'AT&T retournent à la planche à dessin. Six ans plus tard, un service PicturePhone mis à jour est proposé aux résidents de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Le coût du service s'élève à 160 $ par mois et l'équipement est encombrant, ce qui conduit AT&T à abandonner le programme.
Années 1970
En 1971, Ericsson réalise la première communication transatlantique avec son propre système de visioconférence, et en 1974, un vaste programme de recherche débute à l'Information Science Institute (ISI) de l'Université de Caroline du Sud. En 1976, Danny Cohen de l'ISI publie un article fondateur sur l'utilisation du Network Video Protocol. Ce protocole vidéo réseau, dont Cohen a commencé le développement en 1973, représente une avancée technologique majeure qui a grandement favorisé le développement de la visioconférence. La même année, Nippon Telegraph lance un système industriel de visioconférence reliant Osaka et Tokyo.
Années 1980
L'ISI livre une seconde innovation dans le domaine de la visioconférence en 1981 avec la publication de Randy Cole concernant le Video Protocol. Le groupe de recherche COST 211 s'appuie sur les travaux de Cole pour développer un codage pour lignes de communication qui deviendra essentiel à la visioconférence. En 1982, VCR Systems commercialise une unité de visioconférence à 250 000 $ dont les lignes téléphoniques coûtent 1 000 $ par heure. PictureTel lance un modèle moins onéreux en 1986, mais l'équipement reste coûteux à 80 000 $ avec des lignes à 100 $ par heure. Plus tard dans l'année, Mitsubishi sort un téléphone à 1 500 $ permettant aux utilisateurs de voir une image fixe de leur interlocuteur pendant l'appel.
Années 1990
Les recherches de l'ISI en visioconférence se poursuivent durant la première moitié des années 1990, leurs innovations étant utilisées par des produits vendus via PictureTel et DartNet. Parallèlement, IBM développe sa propre technologie de visioconférence et démontre en 1991 la première visioconférence utilisant un ordinateur personnel. AT&T s'éloigne de son design PicturePhone en lançant un système de visioconférence pour usage domestique en 1992. De 1992 à 1998, diverses entreprises dont INRIA, Macintosh, UCB, Novell et VocalTec commercialisent des unités de visioconférence. En 1996, Microsoft lance NetMeeting, un logiciel de visioconférence utilisant Internet pour tenir des réunions audio et vidéo. Le programme sera mis à jour deux fois à la fin des années 1990.
Années 2000
Le premier dispositif portable de visioconférence est lancé par Samsung en 2001. La visioconférence est également utilisée dans le journal télévisé et les salles de classe en ligne la même année. L'étape majeure suivante survient l'année suivante lorsque des chirurgiens français utilisent la visioconférence pour réaliser une ablation de la vésicule biliaire à Strasbourg, en France, depuis New York. Des avancées annuelles dans le protocole Voice Over IP (VoIP) de 2005 à 2008 améliorent continuellement la qualité des visioconférences tout en réduisant leurs coûts.