Les avantages des téléphones satellites
Les téléphones satellites ressemblent aux cellulaires, mais ils relayent les conversations via des satellites en orbite plutôt que par des antennes terrestres. Certains réseaux utilisent des satellites géostationnaires pour couvrir des zones limitées, d'autres des « constellations » de satellites en orbite basse qui assurent une couverture continue. Les deux types offrent des avantages majeurs aux secouristes, marins et voyageurs dans les régions reculées.
Couverture réseau étendue
Les téléphones satellites permettent de passer et recevoir des appels là où les cellulaires n'ont aucune couverture et où l'infrastructure fixe est inexistante. Inmarsat, fondé en 1979, assure ainsi la liaison constante des navires en mer. Les journalistes en zones reculées (Afghanistan, certaines parties d'Afrique) les utilisent pour transmettre leurs reportages. Les modèles récents sont assez compacts pour être emportés par les randonneurs en secours. La couverture exacte dépend du réseau : beaucoup offrent une couverture limitée ou nulle aux pôles, d'autres ne desservent qu'une région (Amérique du Nord, Asie de l'Est).
Insensibles aux catastrophes naturelles
Une catastrophe qui détruit les antennes cellulaires et les lignes terrestres n'empêche pas un téléphone satellite de fonctionner. Ils ont été inestimables pour les secours lors d'ouragans, tsunamis et tornades. Après l'ouragan Katrina (2005), 3 millions de lignes fixes et 1000 sites cellulaires étaient hors service pendant des semaines. Après le 11 septembre, Manhattan a perdu une grande partie de ses réseaux fixes et cellulaires ; les secouristes ont utilisé des téléphones satellites pour coordonner leurs efforts.
Un seul numéro où que vous soyez
Les grands voyageurs, surtout en zones reculées sans infrastructure, peuvent rester joignables via un unique numéro de téléphone satellite, sans devoir communiquer un nouveau numéro à chaque destination. Avec la généralisation de la VoIP, de nombreux cellulaires offrent des capacités similaires, mais le téléphone satellite élimine le besoin d'un accès Internet filaire ou sans fil.