Quelles sont les réglementations FCC sur la télévision par câble ?

La Federal Communications Commission, communément appelée FCC, est une agence gouvernementale indépendante créée en 1934. Comme son nom l'indique, son travail est de réguler les communications par radio, fil et télévision — hertzien, câble et satellite. La télévision s'est imposée comme l'une des méthodes de communication les plus utilisées. À mesure qu'elle s'est développée, la FCC a dû s'adapter pour répondre aux besoins des consommateurs et continue de fournir des standards pour satisfaire à la fois producteurs et consommateurs. Au cours des trois dernières décennies, la FCC a essayé de limiter sa régulation des opérateurs câble dans le but de promouvoir la concurrence et le développement rapide des technologies et services de télécommunications. La commission a toutefois fait un effort pour protéger les consommateurs par la régulation de ce que les systèmes câble doivent offrir et comment ils doivent l'offrir.

Autorités de franchisage locales

La FCC est impliquée dans la certification des autorités de franchisage locales (LFA) — les organisations gouvernementales locales dans chaque État désignées pour réguler le service câble. La commission détermine si la LFA spécifiée a l'autorité et la capacité de réguler correctement le service câble. Elle s'assure aussi que la LFA peut efficacement établir, suivre et faire respecter des règles basées sur les réglementations précédentes de la FCC.

Service client

La commission travaille avec les autorités de franchisage locales pour établir des standards de service client pour les systèmes câble. Les réglementations incluent des standards pour la disponibilité des bureaux et du téléphone, comment gérer les installations, pannes et appels de service et les communications entre opérateurs câble et abonnés. Si une LFA a déterminé qu'un opérateur câble a violé l'un des standards, cet opérateur doit recevoir un préavis de 90 jours de l'intention de l'autorité de faire appliquer.

Niveaux de service

Le service câble est offert en niveaux, ou paliers — généralement séparés en service de base, programmation payante par chaîne (généralement réservée aux chaînes premium) et programmation payante par programme (communément appelé pay-per-view). Bien que la commission ne régule pas les tarifs, la FCC exige que les opérateurs câble ne doivent pas obliger les consommateurs à acheter autre chose qu'un abonnement de base pour avoir accès aux programmes pay-per-view ou aux chaînes premium sur une base individuelle.

La transition numérique

La réglementation la plus médiatisée ces dernières années a été le passage à la diffusion de signaux numériques. À partir de juin 2009, les stations de télévision hertziennes à pleine puissance ne transmettront plus de diffusions analogiques. Ce changement libérera de la place sur le spectre de diffusion pour les communications de sécurité publique comme la police, les pompiers et les secours. Une partie de l'espace sera aussi vendue à des entreprises privées qui auront l'option de fournir aux consommateurs des services accrus comme le haut débit sans fil.
L'avantage supplémentaire pour le spectateur vient sous la forme d'une image et d'un son plus clairs. Les signaux numériques sont plus efficaces que les signaux analogiques et permettent aux stations de « multicaster », c'est-à-dire de diffuser plusieurs programmes numériques dans le même espace de spectre qu'il faudrait pour diffuser un programme analogique.
Les systèmes câble ont l'option de passer partiellement ou totalement aux signaux numériques — bien que les systèmes offrant une programmation analogique doivent aussi offrir les chaînes locales en analogique. Pour les clients abonnés au câble ou au satellite, il n'y aura pas de changement notable dans leur service. Cependant, les clients qui comptent encore sur une antenne ou n'ont pas de récepteur câble ou satellite pour capter les signaux télévisuels auront besoin d'un boîtier convertisseur spécial qui changera les signaux de l'analogique au numérique.

Programmation pour enfants

Des études montrent qu'en moyenne, les enfants regardent trois heures de télévision par jour. À cette fin, la FCC a mis en place des directives exigeant que les stations fournissent une programmation répondant aux besoins éducatifs et informationnels des jeunes téléspectateurs.
Selon les règles de la commission, les stations de télévision doivent fournir aux parents des informations préalables sur les programmes principaux. Les programmes principaux sont définis comme des programmes réguliers de 30 minutes en semaine. Ces émissions sont diffusées entre 7h et 10h et visent les enfants de 16 ans et moins. Elles peuvent être identifiées par une icône « E/I » qui doit être affichée dans le coin supérieur droit de l'écran tout au long du programme. Les stations doivent aussi tenir des rapports trimestriels détaillant leur programmation éducative. Ces rapports doivent être mis à disposition du public.
La FCC régule aussi la quantité de temps publicitaire autorisée dans la programmation pour enfants. Ce temps est limité à 10,5 minutes par heure le week-end et 12 minutes par heure en semaine. Ces montants sont proratisés pour les émissions de moins d'une heure. Des changements récents aux réglementations ont été faits pour inclure la transition numérique. Les stations doivent dédier trois heures de leur flux de diffusion principal chaque semaine à la programmation principale.

Obscénité et profanité

Les standards d'obscénité de la FCC sont souvent débattus et fréquemment révisés. La plupart des questions d'indécence sont traitées au cas par cas, le plus souvent basées sur les plaintes des téléspectateurs.
La commission accueille les plaintes, mais demande que pour les résoudre plus rapidement, les téléspectateurs incluent la date et l'heure du matériel, la station sur laquelle il a été diffusé, la ville et l'État où il a été vu et une description détaillée du matériel offensant. Toutes ces informations aideront à déterminer si une diffusion était obscène.
La FCC encourage aussi les parents à prendre des mesures pour bloquer le matériel inapproprié des enfants. L'industrie télévisuelle a aidé en créant un système de notation allant de TV-Y (approprié pour tous les enfants) à TV-MA (public adulte seulement). Ces notations donnent aux parents une idée du type de contenu qu'un programme contient.
En plus, la commission suggère d'utiliser une puce V (V-Chip), qui lit la notation de chaque programme et peut bloquer certaines émissions basées sur des paramètres créés par un parent. De même, les abonnés câble peuvent demander des « boîtiers de verrouillage » à leurs opérateurs câble qui peuvent bloquer certains programmes.