En quoi la TV numérique diffère-t-elle de l'analogique ?
En juin 2009, toute la diffusion télévisée aux États-Unis est passée au numérique, remplaçant les anciens signaux analogiques. Vous avez peut-être eu un technicien à votre porte pour vous demander si vous aviez besoin d'un boîtier convertisseur numérique-analogique. La diffusion numérique fonctionne différemment et apporte des avantages supplémentaires sur l'analogique. Elle se comporte aussi différemment en cas d'interférence ou de perte de signal.
TV analogique
Pour la télévision analogique, les signaux sont émis depuis la station de diffusion à certaines fréquences radio, de 54 à 890 MHz. Chaque chaîne occupe une fréquence différente ; en réalité, c'est une paire de fréquences : une pour la vidéo, une pour l'audio. Côté réception, le téléviseur balaye constamment l'écran, dessinant l'image image par image. Le signal reçu module la luminosité et la couleur de chaque pixel lors du balayage.
TV numérique
La télévision numérique compresse toutes les données audio et vidéo en un seul signal numérique. Ce signal, au lieu d'être composé d'informations de luminosité et de couleur modulées en temps réel, est simplement constitué d'impulsions représentant des bits numériques. Le téléviseur, ou le boîtier convertisseur numérique-analogique, peut alors interpréter ces bits pour produire l'audio et la vidéo, un peu comme un lecteur multimédia sur ordinateur lit un fichier vidéo.
Espace libéré
Représenter l'information comme un signal unique de bits permet aux diffuseurs d'utiliser moins de spectre fréquentiel pour transmettre la même quantité d'information. Cela libère des fréquences radio pour d'autres usages. Une partie est allouée aux services d'urgence : police, pompiers, secours. D'autres parties du spectre ont été achetées par des entreprises commerciales pour l'internet sans fil et la téléphonie.
Qualité
Le format numérique compressé du signal le rend plus efficace : tout en occupant moins de spectre radio, la TV numérique peut transmettre plus d'information. Cela permet à une chaîne d'utiliser une résolution d'image et de son plus élevée (c'est la HDTV), ou d'émettre plus d'un signal à qualité normale, divisant la chaîne en sous-canaux multiples.
Mauvaise réception
Avec l'analogique, un signal faible donne une image floue et un son distordu. Un peu d'interférence cause déjà des artefacts, qui s'aggravent avec l'interférence. Avec le numérique, c'est différent. S'il y a peu d'interférence, le récepteur reconstitue encore le signal correctement, et vous ne remarquez rien. Mais à partir d'un certain seuil de dégradation, le signal ne peut plus être interprété. Brutalement, l'image gèle, devient noire ou subit d'autres distorsions dramatiques.