L'importance de la télévision dans la communication
Depuis l'ouverture de l'Exposition universelle de New York en 1939 par le président Franklin D. Roosevelt, qui fit la première allocution présidentielle télévisée, la télévision s'est imposée comme un média majeur pour informer, divertir et promouvoir. Malgré la fragmentation de l'offre (câble, puis TV par Internet), le foyer américain moyen passe encore plusieurs heures par jour devant l'écran.
Politique
La télévision a transformé la politique, influençantIssues élections et campagnes. L'élection de 1960 entre Kennedy et Nixon a marqué un tournant : lors d'un débat de septembre devant 70 millions de téléspectateurs, Nixon, sans maquillage et transpirant, parut moins à l'aise que Kennedy. Les candidats investissent massivement à la TV, le média le plus efficace pour toucher les électeurs. Selon le Musée des communications radiodiffusées, la publicité TV politique représente 50 à 75 % des dépenses totales des candidats nationaux.
Publicité
En 2011, selon le rapport « State of the Media Democracy » de Deloitte, la TV restait le média publicitaire le plus influent. 86 % des Américains interrogés affirmaient que la publicité TV influençait leurs achats. À titre de comparaison : magazines 50 %, en ligne 47 %, journaux 44 %, radio 32 %, affichage 13 %. Les « Gen X » (27-43 ans) étaient les plus sensibles (86 %), suivis des « Millennials » aînés (21-26 ans) et des « Boomers » (44-62 ans) à 82 %.
Information
Pour la plupart des Américains, la TV est la première source d'information, selon le Pew Research Center (août 2008). 52 % citaient les journaux locaux TV, 39 % les chaînes câblées d'info. La radio (35 %) et la presse (34 %) suivaient, tandis que 37 % mentionnaient l'info en ligne.
Réaction aux tragédies
Les images dramatiques à la TV peuvent catalyser l'opinion publique. Après la marée noire de l'Exxon Valdez (1989), la couverture médiatique de l'impact environnemental a galvanisé l'opinion contre Exxon Shipping Co., aboutissant à 5 milliards de dollars de dommages punitifs (réduits ensuite à 2,5 milliards). De même, la couverture des inondations du Midwest en 1993 a déclenché d'importants élans de solidarité.