Qu'est-ce qu'une TV analogique ?
Le passage au numérique en 2009 a accentué les différences entre les anciennes TV analogiques et les TV numériques qui les ont remplacées. La nécessité de ce passage et les changements qu'il implique ne sont pas clairs si l'on ne sait pas ce qu'est la TV analogique ni en quoi les TV numériques diffèrent. Bien qu'elles aient maintenant rejoint le dodo, les TV analogiques furent une technologie extrêmement réussie, faisant traverser le média à ses 50 premières années.
Le signal
La TV analogique tire son nom de la façon dont les signaux étaient diffusés des stations TV vers votre domicile. Les signaux étaient envoyés sur une onde analogue au signal source, contrairement aux signaux numériques actuels envoyés en code binaire. Les signaux analogiques étaient très efficaces et captable à grande distance, mais ils occupaient une large bande passante. C'est pourquoi les TV analogiques n'avaient qu'un nombre limité de chaînes : 2 à 13 en VHF et 14 à 83 en UHF.
Tubes cathodiques (CRT)
Les anciennes TV analogiques utilisaient des tubes cathodiques (CRT) pour projeter leurs images. Un faisceau d'électrons partait du fond du tube vers l'écran à l'avant, illuminant les phosphores. En modulant la luminosité et l'encodage couleur du faisceau, une image complète était créée. Le faisceau modifiait l'image légèrement à chaque fraction de seconde, trompant l'œil en lui faisant croire au mouvement. D'autres technologies (TV à projection) pouvaient aussi diffuser des signaux analogiques, mais les CRT restèrent la technologie de référence pour la TV analogique.
Encodage couleur
Les TV analogiques furent d'abord diffusées en noir et blanc, réalisable en variant simplement l'intensité du faisceau d'électrons. Quand la couleur arriva, de nouvelles informations furent encodées dans le signal, permettant aux TV d'interpréter des couleurs spécifiques. Trois systèmes d'encodage couleur de base furent utilisés. Les USA utilisèrent le système NTSC (National Television Systems Committee) ; l'Europe de l'Ouest et l'Australie le PAL (Phase Alternating Line) ; l'Europe de l'Est le SECAM.
Difficultés
Bien que les TV analogiques fonctionnaient bien, elles étaient souvent lourdes et volumineuses. De plus, les tubes cathodiques nécessitaient une structure encombrante et étaient limités à 480 lignes verticales pour créer l'image.
Obsolescence
Les signaux TV numériques occupent beaucoup moins d'espace sur la bande passante que les signaux analogiques, libérant ainsi plus de bande passante pour les services d'urgence et besoins similaires (préoccupation majeure post-11/9). Les signaux numériques permettent aussi la diffusion en haute définition, offrant une image plus nette et plus claire. Cela, avec l'avènement de la technologie à écran plat et d'autres fonctionnalités, a entraîné la disparition progressive de la télévision analogique.