Comment définit-on une galaxie ?
La taille des galaxies varie depuis les galaxies naines, qui ne contiennent que quelques milliards d'étoiles, jusqu'aux galaxies elliptiques géantes, qui peuvent contenir des milliards d'étoiles. La Voie Lactée, qui est notre galaxie natale, est une grande galaxie spirale qui contient environ 200 milliards d’étoiles.
On pense que les galaxies se forment à partir de l’effondrement de grands nuages de gaz et de poussière. À mesure que le nuage s’effondre, il se fragmente en amas plus petits qui finissent par former des étoiles. Les étoiles s’installent alors dans un système lié gravitationnellement qui forme une galaxie.
Les galaxies évoluent constamment. Les étoiles naissent et meurent, et le gaz et la poussière sont recyclés en nouvelles étoiles. La structure des galaxies peut également changer au fil du temps, à mesure que les galaxies fusionnent et interagissent les unes avec les autres.