Que sont les condensateurs de liaison (coupling capacitors) ?
Les condensateurs stockent et libèrent des charges électriques dans les circuits. Ils fonctionnent comme éléments de temporisation, filtres anti-bruit et réservoirs d'énergie. Comme un condensateur consiste en deux feuilles métalliques séparées par un mince isolant, il ne laisse pas passer le courant continu (DC) ; seul le courant alternatif (AC) le traverse. Les concepteurs électroniques utilisent des condensateurs de liaison pour empêcher le DC de déformer les signaux sonores dans les circuits conçus pour l'AC. Un ampli audio bien conçu place des condensateurs de liaison à plusieurs endroits pour éliminer le DC d'un signal d'entrée ou généré à l'intérieur.
Signaux audio
Les signaux électroniques portant le son vibrent entre 20 et 20 000 Hz. Un cycle : zéro → max positif → zéro → max négatif → zéro. C'est du courant alternatif (alternance autour de zéro). Les circuits peuvent inadvertamment mélanger du DC dans l'AC, décalant le cycle pour qu'il ne traverse plus zéro. Un condensateur de liaison retire tout le DC, ne laissant que le signal sonore original.
Amplificateurs
Si un circuit audio reçoit un signal avec du DC, cela cause de la distorsion. Le signal est décalé trop loin vers le positif ou le négatif, paraissant plus fort qu'il ne l'est. Les amplis audio réagissent mal à ces signaux mélangés, produisant un son distordu. Un ampli bien conçu a des condensateurs de liaison à plusieurs endroits pour purger le DC.
Type de condensateur
Le matériau de l'isolant (diélectrique) dicte les caractéristiques. Différents diélectriques spécialisent le condensateur pour audio, radio ou haute puissance. Les condensateurs polyester et polypropylène font de bons condensateurs de liaison : plastiques peu coûteux, bonne réponse aux signaux audio.
Valeur de capacitance
Un condensateur de liaison agit comme filtre passe-haut, supprimant les signaux sous une certaine fréquence. Sa valeur détermine cette fréquence. Pour garder les basses audibles, un bon concepteur choisit aisément une valeur qui bloque le DC sans couper les graves. Souvent, 1 µF (un microfarad) convient.