Composants d'un amplificateur audio
Le but d'un amplificateur est facile à comprendre. C'est un appareil qui prend un signal sonore très faible et le convertit en un signal sonore fort. La sortie est envoyée vers un haut-parleur pour être entendue aisément. Comprendre les composants internes d'un amplificateur n'est pas si difficile non plus. En comprenant comment les composants travaillent ensemble, vous aurez une vision globale du fonctionnement d'un amplificateur.
Alimentation
D'abord, une section d'alimentation est nécessaire. Le secteur fournit 120 V alternatif. De nombreux composants internes ont besoin de courant continu (DC). Dans la section d'alimentation, des composants appelés redresseurs convertissent le courant alternatif en courant continu. Des condensateurs de filtrage lissent une tension DC rugueuse en tension DC constante, et des résistances abaissent la tension. Les lois de la physique stipulent que l'énergie ne peut être créée ni détruite. L'énergie utilisée pour changer le AC en DC est libérée sous forme de chaleur, c'est pourquoi un amplificateur chauffe.
Section d'entrée (Préampli)
La section d'entrée prend le faible signal d'entrée et l'amplifie un peu pour obtenir un signal plus fort. Cette section est aussi appelée préampli. C'est fait par des transistors et des résistances. Des condensateurs bloquent le courant continu qui pourrait être présent dans le signal d'entrée, l'empêchant d'être amplifié. Le résultat en sortie de la section d'entrée est un signal propre, pour que la section amplificateur principal puisse augmenter davantage le niveau de tension. Parfois, la sortie du préampli est aussi disponible à l'arrière de l'ampli pour piloter des amplis de puissance, comme dans un système home-cinéma.
Section amplificateur principal
La section amplificateur principal prend le signal du préampli et le convertit en une tension encore plus élevée. C'est réalisé par de gros transistors de puissance, des condensateurs et résistances de forte puissance. Beaucoup d'amplis génèrent beaucoup de chaleur dans cette section. Des dispositifs spéciaux, appelés radiateurs (heat sinks), sont fixés aux transistors de puissance pour évacuer la chaleur. Ils ressemblent à des pièces d'aluminium à ailettes, le même type de refroidissement qu'on voit sur les ailettes des moteurs de moto refroidis par air.
Section pilote de haut-parleur
La section finale d'un amplificateur est le pilote de haut-parleur. Les enceintes ont besoin de beaucoup de courant, mais pas de tension, pour fonctionner correctement. Cette section n'amplifie pas la tension. Elle fournit une source de courant plus forte, pour que l'enceinte puisse restituer le signal. Cette section génère aussi beaucoup de chaleur, donc le radiateur est indispensable.
Circuits intégrés
Des amplificateurs spéciaux sont appelés amplificateurs à circuit intégré. Ces amplis ont la section d'entrée, la section de puissance principale et tout le filtrage sur une seule puce de circuit intégré. La puce LM386 est très populaire car peu coûteuse et facilement disponible dans n'importe quel magasin de composants électroniques.