4 astuces pour améliorer le son de votre casque
Si vous souhaitez améliorer la qualité audio de vos écouteurs, il est facile de se laisser submerger. Dans ce guide, notre objectif est de répondre à une question simple :comment améliorer la qualité sonore de votre casque de manière simple et abordable ? Heureusement, il existe quatre astuces rapides pour améliorer le son de votre casque, et vous pouvez choisir d'en faire quelques-unes ou toutes. Quel que soit votre choix, cela fera une grande différence.
1. Améliorez la qualité de votre musique
Nous ne voulons pas dire en freinant votre dépendance à Justin Bieber. Si vous voulez cogner le Biebs toute la journée, ça nous va. Ce dont nous parlons, c'est de faire en sorte que le Biebs, ou qui que ce soit d'autre que vous écoutez, sonne aussi bien que possible.
Si vous passez suffisamment de temps à lire ou à travailler avec l'audio, vous rencontrerez un terme particulier :chaîne de signal . Essentiellement, cela fait référence au chemin que l'audio emprunte de l'endroit où il est créé jusqu'à l'endroit où il entre dans vos oreilles. La chaîne de signal comprend le logiciel et le matériel qui convertissent l'audio en ondes sonores que vous pouvez réellement entendre. Si vous voulez un son de casque décent, vous devez vous assurer que vous disposez d'une chaîne de signal solide. Cela signifie que chaque maillon de la chaîne - chaque élément d'équipement que vous utilisez - doit être de qualité raisonnable. Cela inclut la musique réelle que vous jouez. Nous ne parlons pas de la qualité des musiciens ou des groupes; ce que vous écoutez n'a pas d'importance, mais comment vous l'écoutez. Si vous écoutez de la musique à partir d'une source terrible, la plus grande chaîne de signaux au monde ne vous aidera pas. Si vous souhaitez créer une expérience audio exceptionnelle dans vos écouteurs, tout commence par la façon dont vous écoutez votre musique.
Nous serions ravis de vous dire que la seule façon de le faire est d'écouter votre musique sur vinyle ou CD - ce sont, très franchement, des sources audio supérieures à la plupart des sources numériques. Nous n'essayons pas d'être élitistes à ce sujet - c'est juste la vérité. Malheureusement (ou heureusement, selon la façon dont vous pensez que nous sommes prétentieux), la plupart des écoutes de nos jours se font à partir de fichiers numériques, diffusés en continu ou enregistrés localement. La majeure partie est également effectuée à partir de fichiers hautement compressés, sacrifiant la qualité audio pour l'espace, ou diffusés sur un réseau Wi-Fi via un service de musique comme Spotify ou Tidal.
En vérité, vous valez mieux que cela. Nous sommes tous meilleur que ça. Obtenir un son de qualité raisonnable n'est pas difficile. Vous pouvez faire l'une des deux choses suivantes :soit commencer à importer votre musique sans la compresser dans un format de faible qualité - les options d'importation de n'importe quel lecteur de musique devraient vous permettre de le faire - soit commencer à écouter du streaming de haute qualité. Pour ce faire, le moyen le plus simple consiste à vous inscrire à une version payante de Spotify ou de Tidal. Leur prix est raisonnable et ils offrent différents niveaux de qualité de streaming, qui sont tous assez bons.
Tidal est sans doute le meilleur, en termes de qualité sonore, sinon de convivialité. À son niveau le plus élevé, appelé Tidal HiFi, il offre une qualité audio FLAC 16 bits/44,1 kHz, qui est l'une des meilleures. Spotify, en revanche, est un peu moins cher, et bien qu'il n'offre pas une qualité audio aussi bonne que Tidal, il est toujours solide, à 320 kbps Ogg Vorbis pour les utilisateurs Premium. Il existe également d'autres services, comme Apple Music, bien qu'ils soient loin d'être aussi bons que Tidal ou Spotify, à notre avis. Si ce que nous venons de dire était un charabia total, nous avons ici un explicatif complet sur les types et tailles de fichiers, et pourquoi ils sont importants.
Vous n'avez en fait pas besoin d'aller trop en profondeur en ce qui concerne les types de fichiers, pas quand nous pouvons facilement le résumer comme ceci :Tidal est plus cher mais offre la meilleure qualité audio en streaming sur la planète, tandis que Spotify est presque aussi bon tout en coûtant un peu moins cher. L'un ou l'autre conviendra à la plupart des gens, et les différences ne sont perceptibles que si vous faites preuve de discernement quant à la qualité du son. Il existe également d'autres services, comme Deezer et Qobuz, qui offrent tous deux un son haute résolution.
2. Obtenez un DAC
Le prochain élément de votre chaîne de signal est quelque chose que vous utilisez probablement tous les jours, mais que vous n'avez jamais remarqué :votre convertisseur numérique-analogique (DAC). Voyez, avant que le son n'entre dans vos oreilles, il existe sous forme numérique comme les uns et les zéros qui composent un fichier audio. De toute évidence, il doit y avoir quelque chose qui convertit ces uns et ces zéros en quelque chose que vous pouvez réellement entendre, et c'est ce qu'est un DAC. Chaque ordinateur, ordinateur portable, téléphone ou tablette possède actuellement son propre DAC. C'est ce qui leur permet de faire du bruit en premier lieu.
Le problème est que, même dans les téléphones ou les ordinateurs portables coûteux, le DAC intégré n'est tout simplement pas bon. Il fera le travail de convertir l'audio du numérique à l'analogique, mais il ne fera pas sauter les portes. Ce ne sera sûrement pas impressionnant. Si vous souhaitez augmenter la qualité audio de votre casque, la prochaine étape consiste à externaliser le DAC. Vous voudrez contourner celui de votre téléphone ou de votre ordinateur portable et le faire se dérouler dans un matériel externe spécialisé.
Pour la plupart, cela prend la forme d'un petit boîtier discret qui se connecte via USB. Bien qu'il soit possible d'obtenir des DAC très volumineux et coûtant des milliers de dollars (comme le titanesque Auralic Vega G2), il est beaucoup plus courant de voir des unités plus petites sur le marché pour aussi peu que 100 $. Leurs commandes ont tendance à être relativement simples, consistant souvent en rien de plus qu'un interrupteur marche/arrêt et un bouton de gain, avec quelques ports différents auxquels vous pouvez vous connecter. Habituellement, mais pas toujours, vous pouvez connecter vos écouteurs directement à ceux-ci, et vous pouvez toujours les connecter à un amplificateur, dont nous parlerons ci-dessous.
L'essentiel est le suivant :un DAC est un équipement simple, plug-and-play qui augmente instantanément votre qualité audio. Connectez-le et ça marche. Ils sont souvent abordables, et si vous avez vraiment un budget limité, essayez le minuscule Cambridge Audio DacMagic XS V2. Il est parfait pour les smartphones ou les tablettes, et est suffisamment petit et léger pour se glisser dans une poche.
3. Obtenez un ampli casque
La mise à niveau vers l'audio haute résolution et l'ajout d'un DAC affineront sensiblement votre chaîne de signal, mais faire passer votre audio via un amplificateur vous donnera une mise à niveau immédiate, perceptible et même viscérale de votre son. Les amplis sont extrêmement cool, et si vous êtes intéressé, vous pouvez voir un tour d'horizon des meilleurs de cette année ici.
D'une manière générale, un amplificateur fait deux choses. Il augmente le volume global de votre audio, vous permettant d'obtenir une bonne clarté à des volumes plus faibles ainsi que d'écouter sur des écouteurs haut de gamme, et il colore et approfondit le son, l'améliorant de manière totalement addictive. La tradition et la légende des amplificateurs sont profondes, et les audiophiles peuvent passer des décennies à trouver les meilleurs.
Il y a quelques choses que vous devez savoir lors du choix d'un amplificateur. La première est qu'ils sont disponibles en deux versions :tube et semi-conducteur . Les hybrides tube/solid state existent, mais pour simplifier, concentrons-nous sur ces deux là. Les amplis à lampes font passer le signal audio à travers un tube à vide en verre, brûlant des électrons sur une plaque spéciale pour transmettre le son. Ce faisant, ils confèrent à l'audio une qualité caractéristique :gras, chaud, voire légèrement distordu. Aussi, comme nous l'avons dit, immensément addictif. Les amplis à lampes peuvent être chers, bien que vous puissiez en trouver des relativement bon marché, comme ce Bravo Audio V2 - une bonne affaire à 70 $. Ils sont également connus pour être capricieux et ne sont certainement pas du goût de tout le monde, c'est pourquoi les amplis à semi-conducteurs sont si populaires.
Les amplis à semi-conducteurs n'ont pas tout à fait la même chaleur que les amplis à lampes, mais compensent cela avec un haut niveau de précision et d'exactitude. Ils sont faciles à utiliser, pratiquement incassables et ont tendance à être beaucoup moins chers. À l'heure actuelle, le meilleur ampli à semi-conducteurs du marché - le meilleur amplificateur de casque du monde, en ce qui nous concerne - est le petit Schiit Audio Magni (test complet ici).
Une autre chose à savoir sur les amplis. Chaque circuit amplificateur comporte deux composants principaux :un préamplificateur et un amplificateur de puissance . Chaque signal audio, même après avoir traversé un DAC, est extrêmement faiblement alimenté, et une partie du travail du circuit amplificateur consiste à l'élever à un niveau que vous pouvez réellement entendre - pour l'amplifier. Un préamplificateur gère la commutation entre les sources audio et augmente suffisamment le gain du signal actuel pour que l'amplificateur augmente son gain de tension. S'il vous plaît, ne nous faites pas expliquer ce que sont le gain de courant et le gain de tension. Cela implique beaucoup de schémas mathématiques et électroniques, et franchement, ni vous ni nous ne nous en soucions autant. Tout ce que vous devez savoir, c'est que vous avez besoin que les deux travaillent ensemble afin de produire un son d'un volume suffisant pour écouter.
La bonne nouvelle est que vous n'avez pas besoin d'acheter deux équipements distincts. La plupart des amplificateurs - certainement ceux que vous recherchez pour améliorer la qualité audio de votre casque - sont ce qu'on appelle des amplificateurs intégrés. Ils contiennent à la fois des circuits de préamplificateur et d'amplificateur de puissance. Vous pouvez, si vous le souhaitez, construire un système avec des préamplis et des amplis de puissance séparés, ce qui peut être pratique si vous souhaitez éteindre des composants ultérieurement. Mais pour la plupart des gens, les amplificateurs intégrés conviennent parfaitement.
(Vous pourriez raisonnablement demander comment vous faites correspondre un ampli à votre casque existant, ou vice versa. Nous y reviendrons dans la section ci-dessous.)
4. Boostez vos écouteurs
Vous pouvez aller très loin sur les écouteurs si vous le souhaitez. Vous pouvez même dépenser des milliers de dollars pour un magnifique, énorme monstre à dos ouvert comme l'AUDEZE LCD-4. Nous aimerions tous faire ça. Mais en réalité, la plupart des gens seront très satisfaits de simplement mettre à niveau leur paire d'écouteurs vers la meilleure chose suivante. Et si vous choisissez bien, vous pouvez obtenir une paire décente à un prix raisonnable. Vous pouvez voir certains d'entre eux dans notre tour d'horizon des meilleurs écouteurs haut de gamme de cette année - vous seriez surpris de voir à quel point certains d'entre eux sont abordables.
Comme pour les amplificateurs, il y a quelques éléments clés que vous devez savoir afin de choisir la bonne paire pour vous. La première est la différence entre les écouteurs fermés et ouverts . Cela fait référence à l'extérieur des oreillettes. Les modèles à dos fermé - comme cette paire de MEZE 99 Classics (examen complet ici) - peuvent parfois sembler un peu carrés et fermés, mais ils n'ont pas beaucoup de "saignement". Lorsque vos écouteurs saignent, comme dans les dos ouverts, n'importe qui autour de vous peut entendre ce que vous écoutez, en particulier à des volumes relativement élevés. Les dos fermés sont également moins chers que les dos ouverts, qui ont une légèreté et une profondeur qui manquent aux autres modèles, grâce à l'interaction de l'air et du pilote du casque. Cependant, cette légèreté signifie également que votre son s'échappe dans l'air et vers les personnes qui vous entourent.
Il est également utile de connaître les différences entre les types de pilotes. Un pilote est, essentiellement, la partie du haut-parleur à l'intérieur de chaque casque qui produit le son. En bref, les haut-parleurs dynamiques sont les moins chers et les plus courants, les haut-parleurs magnétiques planaires sonnent mieux mais sont plus gros et plus chers, et les haut-parleurs électrostatiques coûtent des sommes folles et nécessitent des amplis spécialisés pour les faire fonctionner.
Il peut également être judicieux de choisir une paire d'écouteurs sans fil. Si vous voyagez beaucoup ou si vous êtes en déplacement, cela pourrait être plus intéressant. Ces types d'écouteurs seront presque toujours fermés et, dans le cas de la suppression du bruit, seront livrés avec leur propre amplificateur intégré. Dans ce cas, vous n'avez pas à vous soucier des amplis ou des DAC séparés. À l'heure actuelle, nous pensons que la meilleure paire d'écouteurs sans fil est le Sony WH-1000XM3 à 348 $ (examen complet ici).
Il est difficile de faire une feuille de triche pour choisir un casque, mais vous pouvez adhérer à certains principes de base. Vous avez un peu d'argent à dépenser et vous écoutez la plupart du temps à un bureau ? Obtenez une grosse paire de dos ouverts. Sur un trajet :fermé, conducteur dynamique, sans fil ou antibruit. Écoute quotidienne dans une maison ou un bureau, où il y a d'autres personnes autour :conducteur fermé, dynamique, câblé régulier. Vous voyez l'idée.
Vous pourriez penser qu'il faut dépenser la terre pour obtenir une paire d'écouteurs décente - ou du moins, une paire qui améliorera sensiblement votre son. Mais ce n'est pas le cas. Nous en reparlerons un peu plus lorsque nous détaillerons notre exemple de chaîne de signal dans la section ci-dessous, mais pour notre argent, vous pourriez faire pire que de commencer avec quelque chose comme le Thinksound On2 (revue complète ici). Il s'agit d'une belle paire d'écouteurs dynamiques fermés à l'arrière qui sont exceptionnellement abordables. La qualité sonore est excellente et ils s'adaptent avec bonheur à la plupart des configurations.
Si vous souhaitez découvrir le monde des écouteurs magnétiques planaires, qui sont un type spécial de haut-parleurs offrant un son large, aéré et largement espacé, vous pouvez vous procurer une solide paire de Monoprice M1060 (examen complet ici). C'est eux dans l'image ci-dessus, et ils coûtent environ 300 $.
En parlant de cela, parlons de comment faire correspondre les écouteurs aux amplificateurs . C'est beaucoup moins compliqué que vous ne le pensez, même si cela implique un terme appelé impédance. Il s'agit de la quantité de résistance électrique d'un équipement, et elle est exprimée en ohms (Ω). Faire correspondre une paire d'écouteurs à un amplificateur est aussi simple que de trouver l'impédance des écouteurs, qui sera à la fois sur le site Web du fabricant et dans la documentation fournie avec les écouteurs, et de vérifier si un amplificateur peut le gérer. Ainsi, en prenant le Thinksound On2 ci-dessus comme exemple, ces écouteurs ont une impédance de 50 Ω. La plupart des amplis (qui, de la même manière, répertorient ce genre de choses sur le site Web du fabricant et dans leurs manuels) offrent une gamme d'impédances compatibles.
Supposons que vous essayez de coupler le Thinksound On2 avec un amplificateur Schiit Audio Magni. Selon le site Web de Schiit, cet ampli prend en charge tout ce qui va de 16 à 600 Ω – donc y brancher une paire de Thinksound On2 sera parfaitement bien. Différentes impédances donnent une puissance de sortie différente, et il y a un peu plus que ce que nous avons dit ici, mais ce sont les bases et assez pour que la plupart des gens le sachent. Soit dit en passant, quelqu'un a mis au point un outil en ligne fantastique, Audiobot 9000, qui associe utilement des écouteurs à des amplis compatibles.
Un exemple pratique
Vous pensez peut-être que nous arrachons votre chaîne (désolé, je n'ai pas pu résister), mais il est très facile de mettre en place une chaîne de signal solide à un prix abordable. Nous allons vous montrer.
Pour commencer, nous utilisons Spotify Premium. C'est la première partie de notre chaîne de signal, et bien qu'il soit loin d'être aussi bon qu'un fichier audio complètement non compressé, ou un support physique comme le vinyle ou le CD, il fera plus qu'heureusement le travail ici. Le coût est de 10 $ par mois.
Comme nous l'exécutons sur notre ordinateur, nous l'avons connecté directement à notre DAC externe à l'aide d'un câble USB de base. Faire en sorte que notre ordinateur reconnaisse le DAC est aussi simple que de changer la sortie audio dans le menu des paramètres - dans ce cas, notre Mac a immédiatement reconnu notre DAC choisi, un Optoma Nuforce uDAC5 (examen complet ici). Il s'agit d'un DAC incroyablement simple et utilisable avec un son exceptionnel, qui est relativement bon marché pour environ 128 $.
De là, on le connecte directement à notre amplificateur, le mignon Bravo Audio V2 à 66$. Nous y installons un câble RCA (environ 9 $) depuis l'Optoma. Il est tout à fait possible d'obtenir des amplis qui intègrent des DAC, mais nous allons nous en tenir à un ampli et un DAC séparés pour l'instant en fonction de vos préférences personnelles.
À partir de là, nous utilisons simplement un adaptateur 6,3 mm pour connecter nos Thinksound On2 à la sortie casque du Bravo. Et boum :un son puissant et riche, pour moins de 500 $. Il existe également de nombreuses façons de réduire ce prix :vous pouvez investir dans des écouteurs moins chers mais toujours excellents comme le Grado SR60e ou le Sennheiser HD280. En règle générale, plus vous dépensez, plus vous obtiendrez un son de meilleure qualité, mais même une configuration très basique aura des années-lumière d'avance sur une simple connexion à la prise casque de votre ordinateur portable ou de votre téléphone. Disons que vous optez pour les Grados, qui coûtent 79 $ sur Amazon au moment de la rédaction.
Le coût total de l'équipement pour cette configuration est de 280 $. C'est ça. Vous paierez 10 $ par mois pour Spotify, mais cela en vaut la peine. Un combo comme celui-ci vous donnera instantanément un meilleur son, améliorera votre qualité audio et rendra votre expérience un milliard de fois meilleure. Et ce n'est qu'un exemple - vous pouvez opter pour l'occasion ou trouver des options alternatives moins chères sur tout ce site. Le seul inconvénient est que vous pourriez devenir accro...
Qu'en est-il des câbles ?
C'est ici que nous ennuyons tous les audiophiles existants. Après des tests approfondis et l'obtention de l'opinion de presque toutes les personnes à qui nous avons parlé, nous sommes arrivés à la conclusion que pour 99 % des gens, les câbles n'ont pas d'importance. De toute évidence, vous avez toujours besoin eux - vous n'allez pas, après tout, connecter des choses sans eux - mais vous n'avez pas besoin de dépenser des centaines de dollars en câbles. Vous pouvez certainement le faire :il existe de nombreux câbles haut de gamme parmi lesquels choisir, comme ce Nordost Heimdall 2. Mais à moins que vous n'ayez des oreilles capables d'entendre une brindille se casser à deux kilomètres de distance, vous ne remarquerez pas de différence significative.
Nous sommes conscients que cela est controversé - s'il vous plaît, ne nous traitez pas d'idiots dans les commentaires. Nous pensons simplement qu'il est beaucoup plus efficace d'investir d'abord des efforts dans d'autres éléments de la chaîne du signal, et que la plupart des câbles bon marché sont d'un niveau suffisamment élevé pour être suffisants pour n'importe qui sauf l'audiophile le plus endurci. Pour référence, voici les câbles dont vous aurez besoin pour compléter une chaîne de signal de base, comme celle que nous avons détaillée ci-dessus. La plupart d'entre eux viendront en fait avec votre équipement, mais vous devrez peut-être en acheter individuellement. Cela peut varier en fonction de votre configuration, mais il s'agit d'une bonne liste générale.
- Un câble USB (éventuellement avec un adaptateur), pour connecter votre source audio à votre DAC
- Un câble RCA de base pour connecter votre DAC à votre amplificateur
- Un câble pour casque avec une prise jack 3,5 mm ou 6,3 mm, pour connecter votre ampli à votre casque
N'oubliez pas :en dehors du câble RCA, il n'y a absolument aucune raison d'en acheter vos propres versions, qui seront fournies avec le DAC, l'ampli ou le casque.