Home cinéma 5.1 vs 7.1 : quelle configuration choisir ?

Le home cinéma peut être déroutant, surtout quand on débute. L'une des plus grandes décisions est de choisir entre un système basique à cinq enceintes (plus un caisson de basses, car qui refuserait ce grave ?) ou un système plus puissant à sept enceintes. Ceux qui expérimentent enceintes et amplis depuis un moment peuvent passer ce guide, mais les débutants et utilisateurs intermédiaires y trouveront beaucoup d'infos utiles. Même si vous voulez juste un son un peu meilleur que votre TV, vous en tirerez profit, avec plein de conseils. Alors, plongeons dans les différences entre systèmes 5.1 et 7.1.

• Avantages et inconvénients du 5.1 et 7.1
• Taille de la pièce et acoustique expliquées
• Calibration de la pièce expliquée
• Et les enceintes de hauteur/plafond ?
• Dolby Atmos vs DTS:X vs Auro-3D
• Récapitulatif vidéo

Avantages et inconvénients du 5.1 et 7.1

D'abord, un rappel rapide pour être sur la même longueur d'onde.

Quand on parle de système home cinéma, on le préfixe toujours par des chiffres. Les plus courants sont (vous le savez si vous avez lu le titre et êtes à peine éveillés) 5.1 ou 7.1. Les deux désignent le nombre d'enceintes. Un système 5.1 comprend cinq enceintes principales et un caisson de basses. Le caisson gère les graves, les cinq autres le reste. Dans cette config, vous avez une enceinte centrale devant votre position d'écoute, sous la TV. De chaque côté, deux enceintes avant — satellites ou colonnes. Les deux restantes sont de chaque côté de votre position — une de chaque côté du canapé. Le caisson peut aller à divers endroits, mais souvent dans un coin ou sur le côté de la TV.

Un grand avantage du 5.1, détaillé plus bas : ce sont des systèmes tout-en-un. Vous les achetez en une seule boîte, sans équipement supplémentaire. Exemple ? L'Onkyo HT-S3910, un ensemble simple avec son propre récepteur — le hub où tout se connecte, reliant enceintes et TV.

Puis le 7.1. Évidemment, même config avec deux enceintes en plus — mais là, ça se complique. Ces deux enceintes peuvent être identiques à celles sur les côtés, mais placées derrière. Ou des enceintes de hauteur, fixées au mur, orientées vers le bas. C'est là qu'on obtient le vrai son surround. Pour vous lancer, essayez le système Klipsch 7.1.2. Il n'inclut pas de récepteur, mais c'est courant pour les gros systèmes.

Bien sûr, on peut aller plus grand. Beaucoup plus grand. Vous avez compris le système de numérotation, donc 9.2 ou 11.2 parle de soi. Ça peut devenir complexe — nous avons vu du 9.2.4 : neuf enceintes surround, deux caissons, quatre au plafond. Note connexe : Mad Max: Fury Road déchire sur ce système.

Quel que soit votre choix (nous restons sur 5.1 et 7.1, sinon on n'en finit pas), voici les avantages et inconvénients.

Le 5.1 d'abord. Avantages distincts : systèmes tout-en-un, pas besoin de composants supplémentaires — même si c'est toujours une option. Ils sont faciles à installer et placer, un atout pour les petites pièces. Abordables — un bon 5.1 sous 1000 $ — et selon le récepteur, personnalisables si vous voulez évoluer. Même le moins cher sera une amélioration immédiate vs le son de votre TV. Vous l'entendrez dès le premier film, jeu, ou série Netflix avec son surround.

Vous trouverez aussi plus facilement des systèmes sans fil ici — soulagement pour quiconque a passé un après-midi à dénuder et torsader du fil d'enceinte. Pour du sans fil 5.1, essayez l'Enclave Audio Cinehome II.

Inconvénients : ils peuvent sembler sous-puissants vs gros systèmes, manquent de profondeur et précision. Surtout, dans une grande pièce, ils ne suffiront pas. Majoritairement composés d'enceintes satellites, petites et légères, faciles à placer — mais moins puissantes. Et si le sans fil est plus pratique (pas de fils), la qualité peut en pâtir, et chaque enceinte doit être branchée secteur. Le filaire sonne presque toujours mieux, mais impose des câbles disgracieux à acheter séparément.

Le 7.1, lui, montre ses atouts direct. Plus de canaux = son surround plus riche, et à ces gammes de prix, la qualité de fabrication et les capacités audio sont bien supérieures au 5.1. Tous n'incluent pas le récepteur, mais en exigent un, et tout récepteur acheté permettra d'évoluer facilement.

Inconvénients ? Le 7.1 est cher. Rayez le « peut » : dans presque tous les cas, c'est coûteux. La seule façon qu'il ne le soit pas : partir d'un 5.1, changer le récepteur pour plus de canaux/puissance, ajouter deux satellites — mais cette config « Frankenstein » ne vaudra jamais un vrai 7.1. Et déployer du 7.1 dans une petite pièce rendra le son boueux et flou : il faut de la distance entre vous et les enceintes pour l'effet recherché.

Points clés pour choisir :

• Quelle est la taille de votre pièce ? Plus de ~32 m² (350 ft²) ? Envisagez 7.1. Moins ? 5.1 plus adapté.
• Où est votre position d'écoute ? De la place derrière ? Envisagez 7.1.
• Quel mobilier dans la pièce ? Combien de surfaces planes vs surfaces douces/bibliothèques ? On détaille plus bas.
• Prévoyez-vous d'évoluer vers du son surround plus avancé ? Enceintes de hauteur ? Alors 7.1 avec récepteur compatible.
• Filaire ou sans fil ? Son excellent et fils acceptés = filaire. Compromis sur le son, multiples prises dispo = sans fil.

Taille de la pièce et acoustique expliquées

C'est probablement le facteur le plus important dans votre choix.

Ce n'est pas juste qu'un système ne remplisse pas une grande pièce, ou qu'un trop gros système avale l'espace d'une petite pièce en brouillant le son — sans parler de l'encombrement physique. C'est ce qu'il y a dans la pièce.

Idéalement, nous aurions tous une salle média rectangulaire dédiée, position d'écoute sur un canapé confortable (avec fonction relax et porte-gobelets, si vous voulez), murs traités acoustiquement, enceintes positionnées précisément. Mais la plupart n'en ont pas. La grande majorité non plus. Pour la plupart, le 5.1 ou 7.1 sera dans un salon, rempli d'objets qui feront des choses bizarres au son.

Bibliothèques. Tables basses. Vases. Meubles TV. Tableaux. Le vélo que vous avez dit à votre gamin de 10 ans de ne pas laisser dans le salon un million de fois. En plus, votre canapé est probablement contre le mur, ou pas exactement à la position idéale. Vous voudriez mettre des enceintes arrière sur pied derrière vous, mais elles gêneraient.

Globalement — et nous parlons très large, l'acoustique étant une vaste science — il y a des objets bons pour le son, et d'autres non. Une bibliothèque pleine fait du bien au son : elle absorbe la majorité des ondes, vous entendez ce qui sort des enceintes plus précisément sans réflexions brouillant le son. Pareil pour coussins, rideaux, poufs… Tout ce qui est mou ou irrégulier. À l'inverse, murs, plafonds, tableaux — tout ce qui est plat et réfléchissant — complique les choses en renvoyant les ondes dans la pièce. Dans les cas extrêmes, deux murs parallèles créent une onde stationnaire : résonance grave qui apparaît par réflexion entre eux.

Approche pratique : évaluez la taille — jusqu'à ~32 m² ira bien en 5.1, au-delà bénéficiera du 7.1. Regardez ce qu'il y a dans la pièce, et si possible, maximisez bibliothèques et mobilier doux (surtout bibliothèques, car les livres, c'est cool). Puis choisissez le système adapté à la taille.

On sait que c'est approximatif. Chaque pièce est différente, nous donnons des principes généraux. Tant que vous en êtes conscient et observez votre environnement, ça ira. Pour plus de guidance, consultez ces schémas d'installation de Dolby.

Un mot sur le placement du caisson. Placer les enceintes surround est simple : centrale sous la TV, avant de chaque côté, latérales gauche/droite de la position d'écoute. Arrières derrière (pour 7.1), miroir des avant. Mais le caisson doit être au sol, ce qui ouvre une boîte de Pandore.

Traditionnellement, caisson sur le côté de la TV, dans un coin, ou le long d'un mur orienté vers l'intérieur. Si possible, gardez-le près des enceintes avant, pour l'illusion que les graves viennent de là. Astuce pour affiner : mettez le caisson branché à votre position d'écoute — bizarre, on sait — puis, avec un truc qui joue, marchez dans la pièce, ou rampez au niveau du sol. Trouvez où les graves sonnent le mieux. C'est là qu'il faut le mettre. Rappelez-vous : de bons graves ne sont pas juste forts, ils sont ronds, clairs, précis. Ils ne doivent pas vous décoller la tête. Ni celle des voisins.

Calibration de la pièce expliquée

Les systèmes un peu plus chers offrent un excellent moyen d'optimiser votre config : la calibration de pièce.

En gros, cela permet au système d'affiner les performances des enceintes pour une pièce donnée, ce qui (taille inadaptée mis à part) tirera le meilleur de votre achat. Comment ça marche : le récepteur vient avec un micro externe, connecté et placé à plusieurs positions d'écoute. Le récepteur joue divers signaux de test, réfléchis dans la pièce et captés par le micro, donnant aux processeurs du récepteur une image de votre environnement d'écoute. Une fois obtenu, il utilise ses égaliseurs intégrés pour ajuster ce que vous entendez, maximisant la clarté.

Les systèmes de calibration varient — plus courants en 7.1 qu'en 5.1. Dans la plupart des cas, vous entendrez une amélioration immédiate, surtout à votre position habituelle. C'est le genre de truc qui change la donne, et quand c'est possible, on vous incite à y aller.

Mais si votre système n'a pas de calibration ? Pas de panique. Vous pouvez le faire — juste plus compliqué. Il faut investir dans quelque chose comme le DVD Digital Video Essentials: Optimize Your Home Entertainment System.

Et les enceintes de hauteur/plafond ?

Disons-le franchement : nous voulons tous des enceintes de hauteur. Mais la plupart n'en ont pas besoin.

D'abord, plus vous ajoutez d'enceintes, plus la gamme de contenus pouvant fournir des canaux dédiés se réduit. Presque tous les Blu-rays actuels gèrent les mixages surround haut niveau, donc si c'est votre truc, foncez. Mais si votre régime média = infos câble, Netflix, ou la plupart des jeux vidéo, les enceintes de hauteur seront gâchées. Pas que vous ne les apprécierez pas, mais elles ne performeront pas à leur plein potentiel.

Oh, elles feront du bruit. Parfois, un beau bruit. Le problème : ce ne sera pas du bruit conçu pour systèmes de hauteur. Ce ne sonnera pas mal, mais pas aussi bien que possible.

Ensuite, le placement, qui pour les enceintes de hauteur, peut être galère. Soit les visser au mur, soit les poser sur une haute bibliothèque. Selon que vous êtes proprio ou locataire, le premier peut être impossible. Si vous envisagez des enceintes de hauteur, les SVS Prime Elevations (test complet ici) sont superbes. Elles font le job d'enceintes de hauteur, mais leur corps incliné et options de placement multiples permettent de les utiliser dans plein de situations.

Enceintes de plafond — installées dans le plafond — sont plus délicates. Principes identiques mais installation et kilomètres de câbles non, et il faut être vraiment convaincu avant de percer le toit. Foncez, mais sachez que c'est complexe.

Dolby Atmos vs DTS:X vs Auro-3D

Trois principaux types de logiciels — codecs, terme technique — permettent à votre système de traiter le son surround : Dolby Atmos, DTS:X (le plus courant) et Auro-3D (très spécialisé). Nous avons un explicatif complet ici, mais en résumé :

DTS:X est le plus simple. Ne nécessite pas de nombre minimum d'enceintes, purement logiciel. Excellentes capacités de conversion, transformant même l'audio sans mixage surround en sortie surround.

Dolby Atmos utilise des enceintes de hauteur/plafond, et les exige spécifiquement. Rarement trouvé sur configs < 7.1, mais si pièce et budget le permettent, ça vaut le coup d'essayer.

Auro-3D : config hautement spécialisée, ultra cool, reposant sur l'enceinte « Voice of God » installée au plafond. Le moins courant des trois, bien que son intégration s'élargisse. Utilisateurs 5.1 : pas la peine. D'ailleurs, un 7.1 classique ne passe pas non plus ; par définition, ajouter des enceintes de hauteur en fait du 9.1 voire 11.1.

Rappel : connaître ces codecs aide, mais ne doit pas dicter votre choix de système. Choisissez le bon nombre d'enceintes pour votre pièce, calibre-les correctement, plutôt que de stresser sur le codec. Considérez ça comme info bonus.