Faits sur la radio à tubes

Si les postes à galène ont démarré l'histoire de la radio, c'est l'invention de la radio à tubes qui l'a propulsée. Avant les tubes, une seule personne pouvait écouter un signal faible avec un écouteur ; après, la radio est devenue une industrie complète offrant divertissement et information à des familles entières. L'ère de la radio à tubes a duré de son apparition au début des années 1900 jusqu'aux années 1960, quand les transistors l'ont remplacée.

Tube sous vide

Avant le tube sous vide, un petit détecteur appelé « cristal » ou « diode » recevait les signaux radio, et une bobine réglable (l'accord) séparait les signaux. Ces signaux étaient très faibles, audibles seulement à l'écouteur. Grâce aux tubes sous vide, les constructeurs ont créé des circuits capables de détecter des signaux plus forts et de les amplifier assez pour alimenter des haut-parleurs. Les radios à 7 tubes sont devenues populaires.

Circuit superhétérodyne

Avec l'augmentation des stations de radio, séparer les signaux est devenu plus difficile. La création du récepteur superhétérodyne régénératif (superhet) a grandement amélioré la réception. C'est un mélange de signaux de fréquences différentes, permettant de les annuler ou renforcer pour rendre une fréquence spécifique plus forte et plus facile à isoler. Ce principe est encore utilisé dans certaines applications radio modernes.

Besoins en alimentation

Les principaux inconvénients des radios à tubes sont leur taille et leurs besoins en énergie. Les tubes sous vide nécessitent une haute tension pour fonctionner et génèrent beaucoup de chaleur. Elles requièrent soit une bonne source secteur, soit des batteries puissantes. La plus courante était la batterie « B », fournissant typiquement 67,5 volts. Ces batteries sont maintenant rares.

AM et FM

Aux débuts de la radio, la méthode dominante était la « modulation d'amplitude » (AM). Un signal AM augmente ou diminue la force du signal porteur pour transporter la diffusion. Mais cette méthode est très sensible aux parasites. Les premières radios à tubes sont généralement AM seulement.

À la fin des années 1940, la « modulation de fréquence » (FM) est devenue populaire. Au lieu de changer la force du porteur, elle change sa fréquence (plus « lent » ou plus « rapide »). Cette méthode élimine les problèmes de statique. Ainsi, les radios à tubes plus récentes reçoivent souvent AM et FM.

Restauration de radios

Malgré la supériorité de l'électronique moderne, beaucoup aiment restaurer et écouter des radios à tubes. Mais trouver pièces et schémas est difficile. Pour cela, les passionnés ont formé clubs et organisations, souvent appelés clubs de radio « vintage », phénomène répandu.