Magnétophone à bandes : bobines 7 pouces vs 10,5 pouces
Avant l'avènement de l'audio numérique dans les années 1980, la bande magnétique analogique sur bobines ouvertes était le standard pour l'enregistrement et la lecture haute fidélité. Bien que la plupart des fabricants soient passés aux disques durs et à la mémoire flash, quelques-uns comme Otari produisent encore des magnétophones à bandes pour les passionnés. Ces appareils utilisent principalement deux tailles de bobines : 7 pouces (17,8 cm) et 10,5 pouces (26,7 cm).
Taille du moteur
Le coût d'un magnétophone acceptant les bobines de 10,5 pouces dépend largement de la taille des moteurs. Les bobines plus grandes sont nettement plus lourdes, surtout pour les bandes de plus de 6,35 mm (¼ pouce) de large. Ce poids accru exige des moteurs plus puissants pour atteindre la vitesse de rotation et un freinage plus robuste. De plus, le format 10,5 pouces était réservé aux professionnels, impliquant de longues heures d'utilisation. La combinaison de moteurs plus gros et de faibles volumes de production rendait ces appareils bien plus chers que ceux pour bobines de 7 pouces.
Longueur de bande
Le diamètre supérieur des bobines de 10,5 pouces permet d'enrouler plus de bande. Les longueurs standard sont 2 500 et 3 600 pieds (762 et 1 097 m), contre 1 200 et 1 800 pieds (366 et 549 m) pour les bobines de 7 pouces. La bande existe en deux épaisseurs : 1 mil (25 µm) et 1,5 mil (38 µm), d'où les deux longueurs. Une bande plus épaisse est plus durable mais occupe plus d'espace, réduisant la durée d'enregistrement. La longueur supplémentaire des bobines de 10,5 pouces ne se traduit pas par un temps d'enregistrement plus long, car ces appareils utilisent des vitesses de bande plus élevées qui consomment la bande plus rapidement, annulant l'avantage de longueur.
Vitesses de bande
Les vitesses typiques pour les bobines de 7 pouces sont 9,5 cm/s (3 ¾ ips) et 19 cm/s (7 ½ ips). Pour les 10,5 pouces, ce sont 38 cm/s (15 ips) et 76 cm/s (30 ips). Des vitesses plus élevées offrent une meilleure qualité sonore, notamment dans les aigus et la dynamique. Plus la bande avance lentement, plus l'enregistrement dure longtemps, mais les signaux magnétiques se chevauchent, saturant les particules magnétiques et dégradant la fidélité.
Usage domestique vs professionnel
Les moteurs et bobines plus petits du format 7 pouces le rendent abordable pour le grand public. À l'inverse, tout ce qui touche au 10,5 pouces est coûteux : l'appareil, les bandes (fabriquées selon des normes plus strictes, vendues en plus petites quantités). Les bobines de 7 pouces sont généralement en plastique bon marché ; celles de 10,5 pouces sont en métal avec des moyeux de verrouillage spéciaux pour éviter qu'elles ne s'éjectent lors des rembobinages rapides.
Largeur de bande
Les bandes pour bobines de 7 pouces font 6,35 mm (¼ pouce) de large, permettant 4 pistes pour usage domestique ou 2 pour studio (pistes plus larges = meilleure qualité). Pour les 10,5 pouces, les largeurs vont de 6,35 mm à 50,8 mm (2 pouces), utilisées par des magnétophones à 4, 8, 16 et 24 pistes.