Comment les lecteurs de bandes ont-ils évolué au fil du temps ?

Depuis l'introduction du ruban magnétique enregistrable dans les années 1930, les lecteurs de bandes sont passés de systèmes bobine-à-bobine encombrants pour les professionnels de l'enregistrement audio à de petits lecteurs portables pour le consommateur quotidien. Partant d'un dispositif de la taille d'une grande valise, les lecteurs de bandes ont rétréci à mesure qu'ils devenaient plus populaires ; ils ont quitté le studio d'enregistrement pour se retrouver partout — dans les voitures, les bureaux et même les peluches.

Bobine à bobine (Reel-to-Reel)

Depuis l'introduction du premier magnétophone au monde, le Magnetophon, à Berlin en 1936 jusqu'à l'introduction de la cassette dans les années 1960, la bande magnétique était lue via deux mandrins métalliques avec la bande passant sur la tête d'enregistrement/lecture entre eux. La taille de ces enregistreurs était grande et prohibitive jusqu'à ce que la société d'électronique Nagra Audio introduise le premier magnétophone portable. Initialement, toute la bande était enregistrée en son monophonique jusqu'à ce que le stéréo soit introduit à la fin des années 40 et popularisé pendant les années 50.

8 pistes, 4 pistes et PlayTapes

RCA Records a introduit le premier système de cartouche à bande en 1958, mais il est resté dormant jusqu'à ce qu'il soit relancé par le vendeur de voitures d'occasion « Madman » Earl Muntz au début des années 1960. Alors que Muntz réintroduisait le système de cartouche 4 pistes, le système stéréo 8 pistes pour voiture était en cours de développement par un consortium de sociétés incluant Lear Jet, le fabricant de bandes Ampex et la Ford Motor Company. Jusqu'aux années 1980, les 8 pistes étaient le système principal pour l'audio automobile. À la fin des années 60, le lecteur de bande portable PlayTape a été introduit, mais il n'a pas gagné de parts de marché significatives et a disparu peu de temps après.

Cassettes audio compactes

La société Philips a introduit la cassette audio compacte — la « bande » que nous connaissons tous — en 1963 comme dispositif de dictée, sans prévoir sa domination éventuelle de l'enregistrement et de la lecture audio non professionnels. Mercury Records a introduit des cassettes de musique préenregistrées en 1965, mais elles n'ont pas pris jusqu'à ce que la technologie des lecteurs de bandes portables fournisse une meilleure qualité sonore.

Le Walkman et le Boombox

Le lecteur stéréo portable à cassettes, ou boombox, est arrivé au milieu des années 1970, devenant de plus en plus populaire jusqu'à son apogée à la fin des années 80. Sony a introduit le Walkman en 1979, et sa taille de poche et ses écouteurs en ont fait le premier dispositif d'écoute musicale véritablement portable et personnel. Le Walkman et le boombox ont propulsé la popularité des cassettes au-delà de celle du vinyle, faisant de la bande le format le plus populaire jusqu'à l'adoption généralisée des disques compacts à la fin des années 80 et au début des années 90. L'introduction du lecteur double cassette a facilité la copie facile d'une bande à une autre.

La fin de l'analogique

Pendant son apogée, le lecteur de bandes a trouvé sa place dans tous les aspects de la vie moderne — dans les voitures, dans votre main, même à l'intérieur de jouets comme le populaire Teddy Ruxpin. Alors que les années 1990 cédaient la place aux années 2000 et à l'utilisation généralisée des médias numériques pour l'écoute musicale, le lecteur de bandes s'est effacé dans l'obscurité, devenant la province des collectionneurs et des amateurs de kitsch. Le seul changement significatif à la convivialité de base du lecteur de bandes a été l'inclusion de la connectivité USB numérique dans certains modèles plus récents.