Pourquoi tout photographe devrait utiliser un objectif à mise au point manuelle
Votre appareil est intelligent. Processeurs, algorithmes, ajustements quasi instantanés lumière/environnement. En tant que testeur d'objectifs pro, je râle si un couple boîtier/objectif met plus d'une fraction de seconde pour faire le point. Mais la réalité : les combos modernes atteignent un AF précis remarquablement vite. Les reflex modernes « voient dans le noir » et font le point quasi sans lumière, avec des performances ISO élevées phénoménales.
Oui, votre appareil est plus malin que celui de votre père. Mais la question est : êtes-vous un photographe plus malin que votre père ?
La magie des processeurs/capteurs/moteurs AF modernes ne nous coconnerait-elle pas de ce qui se passe réellement lors de la prise de vue ? Et, ce faisant, ne nous empêche-t-elle pas d'apprendre des bases essentielles qui nous rendraient meilleurs ? Voici pourquoi je pense que chaque photographe devrait passer du temps avec un objectif à mise au point uniquement manuelle.
Ouverture (diaphragme)
Un communiqué pour objectif moderne : « 9 lamelles de diaphragme arrondies. » Ça ne parle pas aux photographes modernes pour une raison simple : ils ne verront jamais ces lamelles. Tout ce qu'ils voient, c'est le verre dans le barillet. Pourquoi ? Objectifs à iris automatique (appareil règle l'ouverture électroniquement) : visée à pleine ouverture (lamelles rentrées), fermeture à l'ouverture choisie uniquement au moment du déclenchement. C'est incroyablement rapide, quand on y pense.
La plupart des objectifs monture Canon EF (sauf Samyang/Rokinon et quelques modèles confidentiels) ont un iris auto. Même les Zeiss manuels en monture Canon (ZE) ont iris auto. Samyang/Rokinon passent beaucoup de leurs objectifs en version AE (iris auto). Résultat : très peu d'objectifs modernes en monture Canon ont une bague d'ouverture réelle. Côté Nikon, quelques objectifs ont bague manuelle (pour une raison, les Zeiss monture ZF l'incluent).
Iris auto = confort. Tournez la molette (souvent par 1/3 stop), choisissez l'ouverture, ou laissez l'appareil choisir en auto. Rapide, indolore.
L'inconvénient : la signification réelle de l'ouverture/fermeture de l'iris est souvent perdue. On parle de « fermer d'un stop » ou « avantage d'une focale fixe grande ouverture », mais tant que vous n'avez pas vu la différence dans l'iris, vous n'en avez pas le ressenti complet. Regardez cette série du nouveau Rokinon 50mm f/1.4.
Quand vous voyez réellement l'iris se fermer, vous saisissez concrètement la différence entre les valeurs f et combien de lumière en plus entre à grande ouverture. Série de f/1.4 à f/8 — observez la différence de surface d'entrée de lumière :
Ma femme est intelligente, bon œil photo, de belles images. Mais malgré 20 ans mariée à un gear head et 100+ objectifs passant par la maison, elle confond encore souvent l'ouverture. C'est déroutant : la logique (à cause de l'écriture des f-stops) est inversée. Grands nombres = petite ouverture — contre-intuitif. Avec un objectif manuel à bague d'ouverture : vous voyez physiquement l'iris se rétrécir quand vous fermez (plus grand nombre f, ex f/11). Plus de confusion possible.
Plus de photographes comprendraient ce que les nombres d'ouverture signifient vraiment en termes de captation de lumière, s'ils voyaient physiquement les lamelles se fermer/s'ouvrir dans leur objectif.
Capacité de captation de lumière
La plupart des appareils ont un écran de visée standard qui ne montre pas la vraie profondeur de champ. Ajoutez que l'appareil fait le point à pleine ouverture → vous ne percevez pas combien de lumière est perdue à f/4-f/16, ni combien il y en a en plus à f/1.2-f/2.8. La plupart des reflex ont un bouton APD (aperçu profondeur de champ), mais souvent planqué, rarement utilisé. Résultat : beaucoup n'ont jamais vu la vraie PdC de leurs objectifs à grande ouverture (ni d'aucun objectif d'ailleurs). Cela change avec un objectif manuel (surtout avec écran de visée montrant la vraie PdC).
Oui, c'est pénible d'avoir un viseur bien sombre à f/8 avec un objectif à iris manuel. C'est pour ça que les objectifs/appareils modernes ne vous montrent pas ça. Mais cela veut dire que vous n'êtes pas forcé d'apprendre ce que f/8 signifie vraiment en captation de lumière. Vous ne voyez pas combien de lumière en plus dispo, ni comme la PdC est plus faible à grande ouverture. Vous ne « pensez » pas votre ouverture au moment de la prise → perte créative car votre esprit n'est pas forcé de visualiser l'impact de l'ouverture sur l'image.
Mais au-delà, choisir manuellement son ouverture aide à intégrer mentalement la relation ouverture/profondeur de champ. Le fait de devoir réfléchir à l'ouverture, de voir la différence dans le viseur (PdC + quantité de lumière), aide à réaliser comment vont rendre les plans à PdC faible (grande ouverture) vs PdC grande (petite ouverture). J'ai appris à visualiser mentalement l'impact de la PdC sur une scène bien plus efficacement grâce aux objectifs à ouverture manuelle. Série du Zeiss Planar T* 50mm f/1.4 : f/1.4, f/2, f/2.8, f/4. Observez l'énorme différence sur le flou d'arrière-plan :
Les grandes ouvertures donnent des images plus attractives, plus « 3D ». Vous ne shooterez pas toujours en manuel, mais en utiliser un entraîne votre cerveau à visualiser vos plans plus efficacement et artistiquement.
Profondeur de champ et mise au point
Révélation d'utiliser une focale fixe grande ouverture manuelle avec un écran de visée type EG-S (vraie PdC). Distances courtes/moyennes : vous voyez le point voyager d'un sujet à l'autre, les sujets « pop » dans la netteté. Ça aide à penser le storytelling dans l'image. Quand vous réfléchissez à ce qui doit être net, vous devenez intentionnel sur ce que vous voulez que le spectateur voie.
Beaucoup d'appareils ont une couverture AF qui n'atteint pas les bords du cadre. Objectifs manuels = pas cette limite. Je suis plus enclin à placer mon sujet net dans un coin extrême avec un objectif manuel. La règle des tiers = bon départ, mais les règles sont faites pour être brisées. Regardez ce soir de jeux en famille : les cartes en coin bas extrême. L'œil y va d'abord, puis considère la scène floue au-delà. Votre cerveau remplit les blancs, ouvre des possibles narratifs, au lieu d'une simple scène.
Beaucoup de macro-photographes choisissent le manuel à ces distances fines. Placer le collimateur AF pile où il faut est souvent délicat (surtout sur trépied), mais le manuel permet de juste faire le point jusqu'à ce que ce qui doit être net le soit. J'entends beaucoup râler sur la vitesse AF de certains macros, y compris l'excellent EF 100mm f/2.8L IS. Mon conseil : essayez un macro manuel. Le Zeiss Makro-Planar 50mm ou 100mm vous fera réaliser combien la plage macro ajoute de possibilités de point. Il y a tellement plus de plans de netteté possibles ! Un macro manuel vous fera apprécier l'AF des macros auto, et comprendre pourquoi le limiteur de distance AF existe et comment l'utiliser vraiment.
Apprendre à faire le point manuel aide votre esprit à mieux utiliser les objectifs AF (surtout ceux avec limiteur de distance).
En conclusion
Nous vivons dans un monde pressé. Tout plus vite, plus facile. Mais le grand art ne se crée rarement dans la précipitation.
En reportage pro/mariages, j'utilise des zooms grande ouverture stabilisés. Gros, lourds, mais flexibilité extrême, résultats top. J'ai besoin de vitesse là. Mais certaines de mes images les plus créatives au catalogue ont été faites en manuel. Je ralentis, je deviens plus créatif. Certaines de mes images les plus acclamées ont été faites avec des objectifs manuels, bon marché ou chers.
Si vous faites la plupart de vos photos dans l'urgence, faites-vous plaisir : offrez-vous un objectif manuel (même pas cher). Option budget : SMC Takumar 55mm f/1.8 + bague d'adaptation (monture de votre choix). < 100 € l'ensemble. Images superbes, ouvre un monde d'appréciation pour les optiques d'une autre époque. Vous rendra probablement meilleur photographe.
Mieux : SMC Takumar 50mm f/1.4, ou si vous préférez un manuel moderne rapport qualité/prix : Rokinon/Samyang (mêmes objectifs, rebrandés) dans votre focale fétiche. Plusieurs tests sur mon site. Si budget confort et recherche excellence optique absolue : Carl Zeiss (majoritairement manuels, parmi les meilleurs). J'ai eu le privilège d'en tester et reviewer beaucoup.
Une fois que vous savez faire de bonnes images en manuel, votre matos moderne vous semblera plus facile que jamais, et vous l'utiliserez peut-être plus créativement. Voici quelques raisons pour lesquelles tout photographe devrait passer du temps avec un objectif purement manuel.