6 avantages des capteurs de grande taille en photographie

Avec les compteurs de mégapixels qui grimpent dans les smartphones, a-t-on encore besoin d'un appareil dédié ? Ou peut-on se contenter d'un compact minuscule ?

À l'heure actuelle, la réponse est probablement non. Ou du moins pas si vous voulez une qualité d'image CONSISTANTEMENT bonne. La raison : ces appareils n'ont pas de capteurs numériques assez grands.

Le capteur d'image numérique est la partie qui capture réellement l'image, à partir de la lumière reflétée par l'objectif. Les capteurs sont de bonne taille dans tout reflex ou hybride que vous achèterez, mais dans un iPhone ou un compact, ils sont minuscules.

Il est évident qu'un capteur plus grand peut donner plus de résolution. Mais il y a d'autres avantages du grand capteur qu'on ignore souvent, bien au-delà de la résolution. Dans cet article, je veux expliquer pourquoi le capteur numérique est si crucial pour votre photo. C'est peut-être LE facteur le plus important à considérer à l'achat.

1. Les grands capteurs donnent généralement plus de résolution

Capteurs des reflex/hybrides : Micro 4/3, APS-C, ou Plein Format. Tous de bonne taille. Capteurs smartphones/compacts : EXTRÊMEMENT petits en comparaison.

Commençons par l'évidence : la résolution. Une surface de capteur plus grande permet d'inclure PLUS de pixels. En supposant des pixels de même taille, un capteur 40% plus grand = 40% de pixels en plus. Donc plus de résolution = plus de détails, tirages plus grands possibles.

Un grand capteur peut aussi signifier des pixels PLUS GRANDS, ce qui a des avantages majeurs. Si vous voyez un plein format avec le même nombre de mégapixels qu'un APS-C, ça ne veut PAS dire même qualité d'image. Ça veut dire que les pixels sont étalés sur une plus grande surface sur le plein format, et comme vous verrez, des pixels plus grands étalés sur une surface plus large ont une multitude d'avantages.

2. Les grands capteurs améliorent les performances en basse lumière

Le prédicteur N°1 de la performance en basse lumière : la taille du capteur. Les tests montrent une corrélation directe entre capteurs plus grands et meilleure performance en basse lumière.

Une boîte, DxO Mark, teste tous les appareils et leur donne un score « sport » (ISO utilisable max sans bruit excessif – formule technique avec décibels et rapport signal/bruit, mais en gros : plus le score est haut, plus l'ISO utilisable est haut). Exemple : score 900 = ISO 900 utilisable. Score 1250 = meilleure perf, jusqu'à ISO 1250.

En comparant les scores des modèles actuels de reflex/hybrides, classés par taille de capteur, le résultat frappe :

Pour expliquer : l'axe horizontal = scores « sport » DxO Mark (valeurs ISO). Chaque appareil a un score, triés par type de capteur. Plage Micro 4/3 : ISO 757-896 (moyenne 825). APS-C : ISO 915-1438 (moyenne 1161). Plein format : ISO 2293-3702 (moyenne 2811).

Remarquez : même le PIRE APS-C fait mieux que le MEILLEUR Micro 4/3. Pareil : pire plein format > meilleur APS-C. Pour la basse lumière, la taille du capteur fait TOUTE la différence.

3. La plage dynamique augmente probablement avec les grands capteurs

Un capteur plus grand semble aussi augmenter la plage dynamique : l'étendue de tons entre blanc pur et noir pur capturables. Plus large = mieux.

Pas de mesure simple pour comparer. Trouver le bas du spectre (noir) touche à la performance basse lumière, car le bruit numérique monte dans les tons très sombres. À un moment, le bruit submerge l'image : le bas de l'échelle n'est pas « noir pur » mais « noir utilisable ». Donc la perf basse lumière détermine une partie de la plage dynamique, et on a vu que celle-ci dépend largement de la taille du capteur. Un capteur plus grand = plage dynamique plus grande.

Les tests DxO Mark (score « landscape ») le confirment : corrélation taille capteur / plage dynamique. Moyenne Micro 4/3 : 12,5 stops. APS-C : 13,0. Plein format : 13,4. Un capteur plus grand = très probablement plus de plage dynamique.

Tous ces scores sont comparables. Mon but n'est pas de comparer ces capteurs (qui font tous le job), mais de montrer que la taille CAPTEUR COMPTE. Un capteur bien plus petit (téléphone, compact) ne performera pas aussi bien sur ces mesures de qualité d'image.

4. Un grand capteur permet plus de flou d'arrière-plan (bokeh)

Si vous voulez un flou d'arrière-plan appréciable, il vous faut un grand capteur. Ce n'est pas QUE l'ouverture (même si c'est une grosse partie). En fait, il est quasi IMPOSSIBLE d'obtenir un fort flou d'arrière-plan avec un capteur minuscule.

La relation taille capteur / flou a été testée par DP Review. Lien vers leurs tests/résultats (attention : beaucoup de maths et termes techniques). Un graphique de leurs résultats :

Résultat : smartphones/compacts = nuls pour le flou d'arrière-plan. Plus le capteur est grand, plus vous pouvez inclure de flou. La taille du capteur est donc un critère important si vous voulez DU flou dans vos photos.

5. Un grand capteur peut signifier moins de diffraction

Autre impact de la taille du capteur sur vos photos – et dont vous n'avez peut-être pas conscience – : la diffraction.

Surprise si vous connaissez la diffraction, car elle est due à de très petites ouvertures. Voici comment : petite ouverture = lumière atteignant les bords du capteur ne peut y arriver qu'en passant par la petite ouverture puis en s'écartant. Cet écartement fait que les rayons lumineux touchent des photosites adjacents. En gros, cet écartement fait que la lumière frappe parfois le MAUVAIS photosite = flou.

Lien avec le capteur ? La diffraction = dispersion de la lumière sur les photosites. Si vous entassez beaucoup de mégapixels sur un capteur, les photosites sont minuscules, et la dispersion traverse plus facilement sur les photosites voisins = plus de diffraction. Mais sur un capteur où les mégapixels sont plus espacés, la même dispersion a moins d'impact.

Résultat : grands capteurs avec pixels plus espacés = moins de diffraction d'image.

6. Les grands capteurs réduisent le facteur de recadrage (crop factor)

N'oublions pas le crop factor des petits capteurs. Ce graphique montre l'impact. Notez le carré jaune central = champ de vision des compacts :

Les fabricants ont adapté en créant des ultra grand-angles pour petits capteurs. Mais il reste généralement bien plus facile d'obtenir de vrais grands angles avec un grand capteur.

Conclusion

Pas question de descendre un appareil ou système particulier. N'importe quel appareil vaut mieux que pas d'appareil : utilisez ce que vous avez. Je veux montrer qu'il y a des avantages SIGNIFICATIFS à trimbaler votre reflex ou hybride. Que ce soit Micro 4/3, APS-C, ou Plein Format. Les avantages vont bien au-delà de la résolution, et affectent votre qualité d'image globale.

Grands capteurs = meilleures photos en basse lumière, plus grande plage dynamique, moins de diffraction, plus de flou d'arrière-plan possible. Alors continuez à trimbaler vos appareils au lieu d'essayer de faire le job avec un téléphone ou un compact.

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