Test : Trépied carbone Polaroid Pro Series et Varipod

D'abord un peu de contexte : je suis photographe de nature sauvage. Je passe du temps, beaucoup de temps, chaque année en expéditions fluviales, randonnées et voyages hivernaux de plusieurs jours en Alaska. L'été dernier, entre juin et mi-septembre, j'ai passé plus de 60 jours en backcountry.

Sur chacun de ces voyages, à un degré ou un autre, le poids était un enjeu, et je suis toujours à l'affût de bon matériel léger qui pourrait convenir à mes voyages.

Avec ça en tête, passons au test de deux nouveaux produits de support de Polaroid : le Trépied Voyage Carbone Polaroid Pro Series, et le Varipod.

Image faite avec le Trépied Voyage Carbone Polaroid Pro Series (ISO100, 1/5s @ f22)

Trépied Voyage Carbone Polaroid Pro Series 55″ avec Rotule Amovible

J'étais excité d'ouvrir la boîte du nouveau trépied voyage carbone de Polaroid. À la première inspection, j'ai été impressionné. Il y a cinq sections de jambes, chacune d'environ 20 cm, rendant le trépied très compact. De plus, il est conçu pour que les jambes se replient par-dessus la colonne centrale et la rotule incluse, rendant le trépied totalement replié très petit.

Construction

Les sections de jambes sont à verrouillage par rotation, ergonomiques, et maintiennent très efficacement les sections rentrées ou sorties avec un simple tour rapide. Les nombreuses sections signifient que les sections les plus basses sont fines, donnant une impression de fragilité. Cependant, après plusieurs jours d'utilisation, elles ne m'ont pas paru fragiles.

Les jambes du trépied, même totalement déployées, ne sont pas très longues. Polaroid a compensé ce défaut en ayant une colonne centrale fixe qui s'étend d'un pied environ au-dessus du trépied, ajoutant substantiellement à la hauteur. La colonne elle-même est extensible, permettant au trépied très compact de s'étirer presque à mon niveau des yeux (je fais 1,83m). Bien que l'utilisation de ce système extensible réduise la stabilité.

La rotule incluse est le point fort de ce trépied. Usinée en aluminium, elle est conçue comme la grosse rotule Kirk Industries sur mon grand trépied. La version Polaroid utilise trois molettes : une pour verrouiller le dégagement rapide (style plaques Arca), une pour contrôler la rotation, et une pour verrouiller/déverrouiller la rotule elle-même. Une encoche latérale permet les compositions verticales. Simplement, c'est une excellente petite rotule qui a tenu mon gros reflex Canon sans broncher. En fait, elle était si bonne que j'aimerais pouvoir l'acheter séparément pour remplacer la rotule fragile sur mon trépied compact actuel. Comme la rotule est le point où beaucoup de trépieds légers et entrée de gamme pêchent, j'ai été impressionné et surpris par celle-ci.

Utilisabilité du trépied

J'ai mis ce trépied à l'épreuve plusieurs fois sur deux semaines, incluant quelques séances photo au coucher du soleil sur une plage, et deux soirs à photographier l'aurore boréale. En conditions lumineuses et vitesses relativement rapides, le trépied a bien fonctionné. La hauteur s'ajuste facilement et rapidement, bien que le système de colonne centrale limite jusqu'où l'appareil peut descendre. (À son plus bas, l'appareil est encore à 30-38 cm du sol, voir photo ci-dessous.)

Pendant mes séances coucher de soleil, le système a bien marché à diverses hauteurs, et j'ai pu utiliser des vitesses jusqu'à 1/5s environ, tout en gardant des images nettes (voir image en haut de l'article).

Image montrant le design de la colonne centrale non-rétractable du Trépied Carbone Polaroid.

C'est quand j'ai essayé de shooter les aurores que le trépied a montré son défaut – l'instabilité avec un gros appareil. La colonne centrale non-rétractable, non-amovible, rend le trépied un peu tremblant avec un reflex plein format. Un compact ou hybride n'aurait probablement pas le même souci. Cependant, même avec l'appareil lourd, j'ai pu obtenir des images nettes en utilisant un déclencheur à distance et le verrouillage du miroir de l'appareil.

Pour garder la netteté à poses longues, j'ai utilisé le minuteur et le verrouillage miroir de l'appareil.

Conclusion

Sans cette colonne centrale bancale, je donnerais à ce petit trépied léger, avec une rotule géniale, un avis élogieux. J'aimerais voir Polaroid inclure un système pour rétracter la colonne centrale pour ajouter de la stabilité quand je tire le pose. Si la prochaine version inclut cette feature, je l'envisagerai sérieusement pour mon arsenal. En attendant, je peux facilement recommander ce trépied à quiconque shoote avec un système d'appareil léger. Si vous travaillez avec un compact ou un hybride, la simplicité, la flexibilité, et la rotule particulièrement impressionnante font du Trépied Voyage Carbone Polaroid Pro Series un concurrent sérieux.

Note : 3,5 sur 5 étoiles.

Polaroid Varipod 65″

Monopod Télescopique 2-en-1 avec Pied Tripode Amovible

Sorti de la boîte, la version Polaroid de cet outil classique pour longues focales, le monopod, ressemblait plus ou moins à une version standard, avec une exception. Le pied du monopod intègre une base articulée à trois jambes amovible. Au début, je n'ai pas compris l'utilité de cette feature, mais plus tard, en utilisant le Varipod en extérieur, j'ai pigé (plus sur ça dans un instant). La jambe extensible, comme le trépied testé plus haut, utilise un système de verrouillage par rotation qui maintient fermement les tubes aluminium déployés. Je n'ai eu aucun souci de sections qui s'effondrent, même avec un gros objectif et reflex.

Sur le terrain, le monopod a bien fonctionné. Le pied amovible est articulé pour ne pas gêner quand vous inclinez le monopod avant ou arrière. Bien que d'abord confus par cet add-on apparemment inutile, en shootant avec un 500mm f/4 sur une plage sablonneuse, l'utilité de la base était évidente ; le pied du monopod ne s'enfonçait pas dans la boue. Cela pourrait être utile à quiconque shoote en terrain meuble, que ce soit les bordures d'un terrain de sport ou une zone humide boueuse.

Le système de pied semblait trop complexe. Il est en aluminium avec diverses charnières et ressorts. Bien qu'efficace pour le support en terrain meuble, il se salissait et était très difficile à nettoyer. Le pied a dû être soufflé, rincé, et secoué avant que je n'arrive à enlever tous les grains de sable.

Le support fourni par le monopod m'a permis d'obtenir des images nettes avec mon 500mm f/4 à des vitesses aussi basses que 1/30s, ouvrant des possibilités créatives avec sujets en mouvement. Le monopod est aussi bien plus léger et maniable, bien que bien sûr moins stable, qu'un grand trépied.

Conclusion

Le Polaroid Varipod marche. Le pied articulé donne du support en terrain meuble, et les jambes sont solides et faciles à régler. Ma plainte principale est la complexité du pied et la difficulté de nettoyage. J'aimerais voir ça simplifié, avec moins de pièces qui peuvent se bloquer avec sable et boue. Sinon, c'est une solide contribution au marché.

Note : 4,5 sur 5 étoiles.