Test – Rotule à boule Acratech GP pour trépieds

Lorsque ma rotule de trépied d'origine a commencé à devenir un peu lâche et instable, j'ai dû la remplacer. Mais quel modèle choisir ?

Il existe de nombreuses marques et options. Après de nombreuses recherches et lectures de tests, j'ai réduit mes critères essentiels à trois points :

1. Elle doit être la plus légère possible
2. Elle doit disposer d'un levier de serrage
3. Le nivellement panoramique doit être intégré

Après mûre réflexion, j'ai opté pour la rotule à boule Acratech avec levier de serrage. L'autre prétendant sérieux était le modèle de Really Right Stuff. Les prix étaient similaires, mais l'Acratech était nettement plus léger.

Lorsqu'elle est enfin arrivée (il faut beaucoup de temps pour que les colis parviennent en Nouvelle-Zélande à moindre coût), la première surprise a été sa compacité. La seconde, sa robustesse, sa solidité et sa qualité de fabrication. C'est presque une œuvre d'art à part entière, tant son design est sculptural.

Au plus près de la rotule Acratech GP

La base de l'Acratech GP comporte trois molettes. La plus grande, crantée, est le verrouillage de la boule – c'est celle qu'on utilise en permanence pour positionner la tête.

Au même niveau, une molette ronde plus petite gère le réglage de la tension. Quand on desserre la molette principale, la tête peut devenir totalement molle très vite, ou on peut la tendre pour avoir plus de résistance.

Une petite molette crantée sur l'anneau panoramique permet de faire pivoter l'ensemble de la tête latéralement – indispensable pour les panoramas.

Arrière de la rotule face au photographe avec les trois molettes principales et le levier de serrage en position fermée.

Une encoche permet de basculer l'appareil à plus de 90° (position verticale) et de le maintenir fermement.

Face avant de la rotule montrant l'encoche de basculement.

Au sommet, la plaque de fixation de l'appareil possède un levier de serrage avec sécurité. Il faut le maintenir enfoncé pour libérer le levier. C'est une fonction cruciale car on peut facilement coincer un manche de chemise dans le levier.

Sur l'avant de la plaque, une molette de friction élevée permet de serrer fermement le levier autour de la plaque de l'appareil.

Enfin, un niveau à bulle se trouve sur la plaque de fixation.

Vue de dessus de la plaque de fixation avec le levier en position fermée.

Voici les spécifications du fabricant :

• Charge maximale : 25 lbs (11,4 kg)
• Hauteur : 4,14" (105 mm)
• Longueur : 3,47" (88 mm)
• Largeur : 3,20" (81 mm)
• Diamètre de la base : 2,375" (60 mm)
• Poids : 0,95 lbs (0,43 kg)

NOTE : Elle est garantie 10 ans.

Configuration de la rotule Acratech GP

Étape 0 : visser la rotule sur le trépied.

Étape 1 : régler la tension souhaitée quand on desserre la molette principale.

• Trop lâche : l'appareil bascule instantanément si on ne le soutient pas.
• Trop serré : le positionnement devient raide et fatigant.
• Mon réglage préféré : assez tendu pour un desserrage progressif, mais assez souple pour bouger aisément.

Étape 2 : placer l'appareil sur la plaque (rotule verrouillée, molette de plaque desserrée). Cela permet d'emboîter fermement l'appareil, puis de serrer la molette au maximum d'une main.

Étape 3 : tester l'ensemble avec l'appareil monté. Le poids de l'appareil peut nécessiter un réajustement de la tension.

Une vidéo de configuration complète est disponible sur le site du fabricant.

Fonctionnalités

L'Acratech GP combine trois fonctions en une :

1. Rotule à boule standard avec levier de serrage
2. Rotule cardan (gimbal)
3. Rotule panoramique

1. La rotule standard offre une rotation complète et une encoche pour la position verticale à 90°.

2. Le mode cardan utilise l'encoche : avec les deux molettes principales desserrées, on peut faire pivoter et basculer l'appareil librement. Idéal avec un long objectif muni d'un collier de verrouillage.

3. Le mode panoramique est unique : on dévisse la tête du trépied, on dévisse la plaque du sommet, on revisse la plaque sous la tête, puis on revisse l'ensemble sur le trépied. (Voir la vidéo pour l'explication complète.)

Expérience utilisateur

J'utilise cette rotule depuis plusieurs années et l'apprécie globalement, malgré quelques défauts de conception agaçants :

1. La molette principale a un axe très court (distance entre la molette et le corps). Mes mains ne sont pas grandes, mais je me râpe souvent les phalanges sur le côté en serrant.
2. La molette principale est petite, manquant de levier. Je règle donc la tension assez haute.
3. Avec une tension élevée, on peut croire l'appareil verrouillé. Mais si la molette n'est pas pleinement engagée, l'appareil peut s'affaisser brutalement, surtout avec un gros objectif. Pire : si la molette de friction n'est pas serrée, l'appareil tombe et s'écrase au sol !
4. Vérifier régulièrement que la molette de friction du levier est bien serrée ; elle peut se desserrer.
5. Peut-être dû à l'âge, la tête s'affaisse légèrement quand l'appareil se stabilise. Pas énorme, mais perceptible en macro et cadrages serrés. Gérable en visant un peu plus haut.
6. Pour les panoramas, je ne m'embête pas à tout démonter comme prévu : je configure et je desserre juste la molette de base panoramique.
7. Je n'ai jamais utilisé la fonction cardan.

Vue latérale montrant l'usure de ma rotule Acratech GP – c'est du costaud.

Mon équipement

Je photographie avec un Canon 7D Mark II et mes objectifs les plus lourds : Canon 24-70mm f/2.8 II IS, Canon 100mm f/2.8 L IS Macro et Canon 70-200mm f/4 L IS avec collier de verrouillage.

J'utilise une plaque en L Really Right Stuff pour le boîtier et une plaque pour le 70-200mm.

Mon trépied sert beaucoup : paysages (poses longues), macro, photos culinaires et natures mortes.

Rotule Acratech avec un Canon 7D monté pour l'échelle.

Bilan

C'est ma deuxième rotule en 10 ans de photo, et j'en suis très satisfait.

Elle est minuscule comparée aux autres, ce qui allège le transport. Malgré sa taille, elle offre une base stable pour des images nettes.

Quelques particularités à apprivoiser, ce qui est courant quelle que soit la marque.

Mon principal grief : la conception de la molette principale. L'axe trop court m'a écorché les phalanges plusieurs fois. On peut l'éviter en positionnant bien la main, mais c'est selon moi un défaut de conception à corriger.

Au vu de ses fonctionnalités, son poids léger, sa qualité de fabrication et de design, je donne à la rotule Acratech GP la note de 8/10.