Test de la rotule Highline : La meilleure rotule bon marché en 2019 ?
Si l'argent n'était pas un objet, vous pourriez toujours avoir le meilleur matériel du marché, mais si vous cherchez le matériel le moins cher, vous finissez souvent avec de la camelote. L'astuce est de trouver le meilleur article possible au meilleur prix possible. Ayant reçu pour test la rotule Highline d'un nouveau fabricant, la Colorado Tripod Company, je pense qu'ils ont touché ce point idéal.
Dans les prochaines sections, je vais vous faire part de mes expériences avec la rotule Highline. Et je vous dirai si c'est quelque chose que vous devriez envisager d'acheter.
(Alerte spoiler : C'est une affaire à vérifier.)
Deux vues de la rotule Highline.
Présentation de la rotule Highline
Premières choses d'abord :
D'où vient cette nouvelle rotule ?
La rotule Highline est produite par la Colorado Tripod Company (CTC). La CTC a attiré l'attention des photographes quand ils ont annoncé sur Kickstarter qu'ils allaient produire le « premier système de trépied en titane au monde ».
Pour les besoins de cet article, je me concentrerai sur la version aluminium de la rotule Highline, car c'est le produit que j'ai reçu pour test. Cependant, une version titane est disponible chez CTC.
Quant aux specs :
La rotule Highline a une capacité de charge de 32 kg (70 lb), alors que la rotule elle-même ne pèse que 0,45 kg (16 oz). La tête est usinée dans de l'aluminium. La sphère elle-même fait 4,8 cm (1,89 in) de diamètre.
Mes premières impressions de la rotule Highline
La rotule Highline fait une excellente impression dès le départ.
En ouvrant la boîte, j'ai trouvé un sac de rangement en néoprène de qualité avec le logo Colorado Tripod Company imprimé dessus. À l'intérieur du sac se trouvait la rotule, ainsi qu'un sac zip en plastique contenant deux clés Allen pour travailler avec les vis à tête hexagonale sur la tête. Le sac contenait aussi un adaptateur pour que la tête puisse être montée sur des trépieds avec vis 1/4-20 (sans l'adaptateur, la tête se monte sur la plus grande vis 3/8-16 utilisée par la plupart des trépieds).
J'ai été impressionné par la qualité dès la sortie de boîte.
J'ai été immédiatement frappé par l'apparence de la rotule, tant par la qualité des pièces que par la belle finition gris canon. Le design est épuré et dégagé, les molettes bien placées et dimensionnées pour une manipulation aisée. Tous les composants sont en métal ; vous ne trouverez pas une pièce en plastique sur toute la rotule.
Ma première pensée ?
C'est un équipement photo bien conçu et bien construit.
CTC décrit la Highline comme une rotule traditionnelle mais avec quelques caractéristiques spéciales. Frappant : la grande sphère creuse de 48 mm et la capacité du mécanisme de verrouillage à fournir une capacité de charge de 54 lb, bien supérieure à la plupart des têtes de trépied de cette taille.
CTC indique que la tête Highline est faite pour les photographes avec du gros matériel. J'ai monté mon Canon 6D et mon objectif Canon 70-200, mais la tête n'a eu aucun mal à le tenir exactement où je le voulais.
Avec un reflex (le Canon 6D ici) et un gros objectif (le Canon 70-200), la Highline était plus que à la hauteur.
Les photographes veulent une tête de trépied qui verrouille en place avec peu de fluage ou mouvement. La Highline satisfait cette exigence, même avec un reflex plein format et un gros objectif.
Voici à quoi ça ressemble quand l'appareil est monté du point de vue du photographe :
Notez la molette de verrouillage du collier en haut à gauche, la molette principale de réglage de la sphère sur le côté gauche, et la molette de verrouillage de panoramique à l'arrière. La molette de réglage de friction est à l'avant et n'est pas visible sur cette prise.
Montage de l'appareil, placement des molettes et performance
Les ingénieurs de CTC ont conçu la Highline pour que l'appareil puisse être tenu et contrôlé de la main droite et les molettes de la tête travaillées de la main gauche.
La plus grande molette sert à relâcher et serrer la sphère. Sa grande taille et sa prise moletée la rendent facile à utiliser, même avec des gants.
À l'arrière de la tête se trouve la plus petite molette de verrouillage de panoramique. Cette molette libère la tête pour la faire pivoter autour de son axe vertical, comme pour les prises panoramiques. La base de la tête est aussi graduée en degrés, ce qui est utile pour les panoramiques.
Du côté opposé de la tête se trouve le contrôle de friction. Ajuster cette molette change la liberté de mouvement de la sphère. C'est une grande aide pour régler la sensation et le contrôle du mouvement en compensant la taille de l'appareil et de l'objectif utilisés.
Une fois l'appareil monté et la molette de friction ajustée, vous êtes libre d'utiliser la grande molette pour déplacer/verrouiller la position de la sphère.
Au sommet de la tête se trouve le collier et la plaque de montage de l'appareil. J'ai été très content de voir un montage de type Arca-Swiss utilisé. C'est devenu un standard dans le monde photo, donc pas de souci d'incompatibilité de montage.
La vis de montage a un anneau en D pour serrer sans outils. Ouvrez complètement la molette du collier et inclinez la plaque dans le collier, puis serrez la molette presque entièrement. L'appareil peut être déplacé d'avant en arrière, mais ne tombera pas du collier. Équilibrez l'appareil et serrez alors complètement la molette du collier.
La gravure était une belle touche. Et notez l'anneau en D pour serrer la vis de montage quand vous n'avez pas d'outils.
Ce qu'il y a à aimer sur la rotule Highline
La rotule Highline est un excellent équipement photo, donc il y a beaucoup à aimer.
Comme je l'ai mentionné plus haut, la rotule Highline offre une excellente qualité de fabrication, d'ajustement et de finition.
Les molettes de contrôle fonctionnent en douceur, sont faciles à saisir et actionner, et le mécanisme permet à la sphère de bouger en douceur et de verrouiller exactement où vous le voulez sans aucun fluage.
Avec la grande fente de bascule, photographier droit vers le haut ou vers le bas est très facile.
Pour une tête de sa taille, la Highline est aussi assez légère. Même la version aluminium pèse 510 g (18 oz). Et la version titane de la rotule rase 40 % de ce poids, descendant à juste sous 340 g (12 oz).
La Highline n'a eu aucun problème à verrouiller et tenir l'appareil juste où je le voulais en orientation portrait.
La tête performe aussi magnifiquement même avec un bon gros reflex et gros objectif. Mon trépied actuel est un MeFoto Globetrotter Classic en aluminium, mais bien que la tête d'origine MeFoto ne soit pas mal pour le prix, elle fait un peu frêle. Remplacer la tête MeFoto par la Highline a fait une différence énorme : la tête Highline a super bien marché avec le même combo appareil/objectif et s'adapte très bien sur le trépied Globetrotter.
En fait, j'utiliserai cette combinaison comme mon nouveau système de support d'appareil au quotidien. (Ou du moins jusqu'à ce que je considère le trépied CTC Centennial !)
Enfin, le prix est la meilleure partie de la rotule Highline.
Bien que je ne puisse pas dire que j'ai essayé toutes les rotules comparables, je n'ai jamais trouvé une meilleure rotule à ce prix. La version aluminium de la Highline se vend à seulement 129,00 $ US. Je considère ça comme une affaire incroyable pour un produit de cette qualité.
Notez que la version titane de la rotule Highline est à 499,00 $ US. Si grappiller six onces sur le poids est important pour vous et que le prix n'est pas un objet, foncez.
Quant à moi ?
Je vais être bien content avec ma Highline en aluminium !
Ce qu'il n'y a pas à aimer sur la rotule Highline
La rotule Highline est presque parfaite, mais pèche sur quelques points.
Qu'est-ce que je n'aime pas ?
D'abord, je préfère un verrou à levier au verrou à molette rotative de la Highline. Cependant, le verrou à molette devrait être assez facile à remplacer. Et j'ai parlé avec Eric Ellwanger de CTC ; Eric a dit que CTC travaille déjà sur leurs propres colliers à levier et devrait les proposer comme option pour les nouveaux acheteurs de rotules avant longtemps. Si CTC en fait un avec la même qualité montrée dans la tête Highline et à un prix décent, inscrivez-moi !
(Pour ceux qui ont déjà acheté une tête, CTC permettra à ces utilisateurs d'envoyer leurs colliers pour un remboursement s'ils veulent passer au style à levier.)
Un autre petit reproche : CTC vante la grande fente allongée sur le côté droit de la tête Highline comme une super fonctionnalité, car elle permet de basculer l'appareil en configuration portrait et donne un mouvement étendu. Mais moi, comme beaucoup d'autres photographes, j'ai monté une platine en L sur mon appareil pour permettre le passage facile du paysage au portrait. J'aime que la platine en L me permette de garder le centre de masse de l'appareil au-dessus du centre du trépied peu importe l'orientation. Cela supporte aussi mieux le travail panoramique, en gardant le point nodal de l'appareil plus centré sur l'axe de rotation.
Je préfère toujours utiliser une platine en L, qui garde mon appareil centré sur l'axe central du trépied. Comme le collier Highline est de type Arca-Swiss, ma platine en L se monte sans problème.
En d'autres termes, pour des photographes comme moi, la fente allongée est un peu redondante. Ce n'est pas un gros problème, mais je pensais le mentionner.
Quelle est la disponibilité de la tête de trépied Highline ?
La Highline était à l'origine un produit Kickstarter. Cela signifie que les premières commandes vont aux contributeurs Kickstarter, ce qui limite potentiellement la disponibilité pour les consommateurs. Cependant, CTC dit qu'ils ont à peu près rattrapé les commandes Kickstarter et prennent maintenant des commandes sur leur site web ainsi que chez Adorama Camera.
Si vous vérifiez le site CTC, vous verrez peut-être que les têtes Highline sont disponibles à l'achat. Alternativement, les têtes peuvent être en rupture. Quoi qu'il en soit, CTC dit que leurs machines tournent 24/7 maintenant. Donc si vous voulez une rotule Highline, passez votre commande sur Adorama ou sur le site de l'entreprise, et vous serez facturé quand elle sera expédiée.
Et le prix ?
Je vous ai fait attendre pour ce que je pense être la meilleure partie de l'histoire de la rotule Highline – le prix. Bien que je ne puisse pas dire que j'ai essayé toutes les rotules comparables, je peux dire que je n'en ai pas trouvé de meilleure à ce prix. La version aluminium de la Highline se vend pour (roulement de tambour s'il vous plaît…) 129 $ US.
J'ai des amis photographes qui possèdent ce qui est probablement la « rotule de luxe » et le trépied qui va avec – du matériel de Really Right Stuff. Le matériel RRS, c'est la Mercedes, ou peut-être la Porsche du monde photo. Extrêmement bien si, comme je l'ai mentionné au début de l'article, l'argent n'est pas un objet. J'ai mentionné RRS à Erick chez Colorado Tripod et il a vite admis : « Nous ne les considérons pas comme notre concurrence, ce n'est pas l'acheteur que nous visons. » Sans doute, une rotule RRS BH-40 avec collier à molette vous coûtera 380 $ et a une capacité de charge de 18 lb. La plus grande BH-55 avec molette et capacité de 50 lb plus comparable est à 445 $. Comparez ça avec les 129 $ de la Highline aluminium avec une capacité de 54 lb. Même le collier à levier RRS seul, si vous voulez l'ajouter à votre Highline, coûtera environ 120 $ US, presque le prix de la tête Highline en aluminium. J'admets, le matériel RRS est peut-être le meilleur qui soit, mais quand vous êtes sur un budget Ford, une Mercedes n'est probablement pas une option.
Utiliser la platine en L avec l'appareil en orientation paysage vous obligera à choisir de mettre la molette de verrouillage du collier face avant sous l'objectif ou face arrière vers vous. Je préfère personnellement l'option face avant qui garde la molette hors du chemin. Les deux marchent bien, cependant.
Du titane, quelqu'un ?
Vous vous souviendrez que Colorado Tripod Company a d'abord attiré l'attention du monde photo en annonçant la « première rotule en titane au monde ». Ils en proposent effectivement, tant dans les designs Highline qu'Aspen. Le titane est plus résistant livre pour livre que l'aluminium et permet donc un matériel encore plus léger. Mais le titane n'est pas bon marché. Ça allégera votre charge, mais ça allégera aussi votre portefeuille. Alors que la Highline aluminium est à 129,00 $, prenez la version titane et le prix de 499,00 $ US dépasse même le matériel RRS. Si grappiller 6 onces sur le poids est important pour vous et comme avec le matériel RRS, le prix n'est pas un objet, foncez car je suis sûr que c'est super. Quant à moi, je vais être bien content avec ma Highline en aluminium merci.
Sur le terrain
Je n'ai eu la tête Highline que depuis environ une semaine à l'écriture de ces lignes et ne suis donc pas équipé pour commenter sa performance sur le terrain sous des conditions variées. J'en ai vu quelques-uns qui l'ont eue plus longtemps donner de bons retours sur comment elle gère très capablement la poussière, le sable, l'eau salée, le froid et la glace. Donné qu'elle n'est disponible que depuis un temps relativement court, personne n'a eu l'opportunité de tester sa durabilité et sa performance sur une période prolongée. Basé sur la qualité de sa construction et son design, cependant, j'anticipe de bonnes choses.
Test rotule Highline : conclusion
Il n'y a rien que j'aime mieux qu'un produit de qualité à un super prix, et la rotule de trépied Highline livre absolument.
Notez aussi que CTC travaille sur deux autres versions de la Highline : une version plus petite et une version plus grande. Je peux voir une version plus petite être plus pratique pour les petits hybrides ou bridges. Quant à une version plus grande, j'ai du mal à imaginer un appareil qui aurait besoin de plus de stabilité que ce que la rotule Highline actuelle peut fournir !
Donc si vous êtes sur le marché pour une excellente rotule à prix imbattable, allez jeter un œil à la tête de trépied Highline.
Ça pourrait être le bon produit pour vos besoins.
SummaryReviewer Rick OhnsmannReview Date Reviewed Item Highline Ballhead by the Colorado Tripod CompanyAuthor Rating 4.5