Objectif de 1,5 m et capteur 3,2 gigapixels pour photographier le ciel nocturne

Le mois dernier, les ingénieurs ont expédié le plus grand objectif optique jamais créé : 17 heures de route de Tucson (Arizona) au SLAC National Accelerator Laboratory (Californie).

Diamètre : 1,5 m (5 pieds). Épaisseur : 10 cm (4 pouces). Transport par camion. Associé à un second élément de 1,2 m (3,9 pieds), bientôt rejoint par un troisième. Ces trois lentilles équiperont la plus grande caméra numérique au monde : 3,2 gigapixels (189 capteurs combinés). Coût caméra seule : 168 M$. Achèvement prévu 2021.

Destination : télescope LSST (Large Synoptic Survey Telescope), 10+ ans de développement, sur le Cerro Pachón (Chili). Poses de 20 secondes en continu.

Rappel : nous évoquions le smartphone Xiaomi 108 Mpx (écran wraparound), mais 3,2 Gpx pulvérise tout. Même une caméra de surveillance 500 Mpx (China International Industry Fair, reconnaissance faciale, enjeux vie privée) fait pale figure.

Leçon cruciale oubliée par le marketing : plus de mégapixels ne donnent plus de détails que si l'optique les résout. Si l'objectif ne résout que 12 Mpx, un capteur 108 Mpx n'apporte rien. D'où l'optique ultra-précise du LSST.

Bien sûr, pas besoin d'objectif à millions de $ pour de beaux 108 Mpx. Mais les optiques smartphones (Xiaomi, Huawei, Apple, Google) sont-elles à la hauteur ? Méfiez-vous du mythe du mégapixel. Et guettez les premières images du LSST !

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