Votre guide de l'équipement pour la macrophotographie (10 conseils)

L'un des grands avantages de la macrophotographie est sa capacité à voir, capturer et révéler des sujets cachés ou invisibles à l'œil nu. En d'autres termes, un minuscule monde inexploré s'offre à vous, et il ne faut pas beaucoup d'équipement spécialisé pour s'y plonger.

Comme je l'explique dans ce guide, vous pouvez commencer simplement. Puis, si le virus de la macro vous pique, vous pourrez toujours compléter votre matériel et pousser votre exploration encore plus loin.

Commençons donc par l'équipement macro le plus basique, puis progressons (ou devrions-nous dire rapprochons-nous).

1. Commencez avec la macrophotographie sur smartphone

Avant d'investir dans du matériel spécialisé, vous possédez probablement déjà un excellent appareil photo macro dans votre poche : votre téléphone portable.

L'optique d'un smartphone, avec son minuscule capteur, son objectif grand angle et sa grande profondeur de champ, fonctionne à merveille pour la macrophotographie. Mon Android actuel, un LG V30, possède un objectif 4,03 mm (équivalent 30 mm) f/1,6. L'appareil photo peut shooter en 16 MP de 50 à 3200 ISO et offre des options de balance des blancs manuelle et de mise au point manuelle. Il peut même enregistrer les images en format RAW sous forme de fichiers .DNG.

Au moment de la rédaction, mon téléphone a déjà plusieurs générations de retard, et il existe des options bien plus sophistiquées sur le marché. Le LG V30 offre un bon contrôle manuel, mais si votre smartphone ne le permet pas, tournez-vous vers des applications tierces comme Open Camera (Android) ou Camera+ 2 (iOS).

Vous pourriez aussi envisager d'acheter des objectifs additionnels qui se fixent sur l'objectif de votre smartphone. Leur prix et leur qualité varient énormément, soyez donc prudent. Il vaudrait peut-être mieux passer au niveau supérieur avec un reflex ou un hybride avant de trop dépenser dans des objectifs additionnels pour smartphone.

2. Essayez les filtres de rapprochement

Viennent ensuite les filtres de rapprochement. Ce sont essentiellement des loupes qui se vissent sur le filetage de filtre de votre objectif. Vous pouvez les acheter en différentes tailles pour s'adapter à l'objectif prévu, et ils sont souvent vendus en kits avec des puissances de grossissement comme +1, +2, +4 et +10. Notez que vous pouvez utiliser ces filtres individuellement, ou les empiler pour un grossissement accru. On trouve souvent un kit complet pour moins de 20 $ US.

Si cela semble une aubaine, permettez-moi une mise en garde : vous risquez de trouver la qualité d'image décevante, surtout en augmentant le grossissement. La netteté chute rapidement, particulièrement vers les bords. Si vous aimez cet aspect flou artistique type Lensbaby, ces filtres peuvent convenir – mais si vous visez des images macro nettes et détaillées avec une quelconque profondeur de champ, vous serez déçu.

Vous pourriez aussi essayer des lentilles de rapprochement à deux éléments (le second corrigeant les distorsions du premier) qui se vissent à l'avant de votre objectif. Canon a fabriqué une bonne lentille, la 250D, mais elle est discontinuée. D'autres marques proposent désormais ce type de lentille, mais je ne peux pas garantir personnellement leur qualité.

Je vous suggère plutôt une bien meilleure option pour un prix similaire, que j'explique dans la section suivante :

3. Utilisez la technique de l'objectif inversé

La technique de l'objectif inversé utilise des bagues d'inversion pour monter les objectifs à l'envers sur votre boîtier. Cela peut sembler étrange, mais cela fonctionne exceptionnellement bien, et c'est relativement bon marché.

Si vous avez déjà un vieil objectif qui traîne, vous pouvez acheter une bague d'inversion pour moins de 10 $ et vous êtes prêt. Sinon, regardez dans les magasins d'occasion ou les vendeurs d'appareils et objectifs argentiques 35 mm ; vous trouverez probablement ce qu'il faut très bon marché. Documentez-vous un peu sur la technique, et vous réaliserez bientôt des images macro bien supérieures à celles obtenues avec une lentille de rapprochement (et potentiellement pour moins cher !).

4. Envisagez les bagues allonges

Lorsque vous augmentez la distance entre votre objectif et le capteur, vous diminuez la distance de mise au point minimale de cet objectif. C'est le principe des bagues allonges : ce sont de simples tubes creux qui s'intercalent entre l'objectif et le boîtier pour permettre la mise au point rapprochée. Les bagues allonges sont généralement vendues par lots de trois, avec des longueurs variables (par exemple, ce jeu Kenko propose des tubes de 12, 20 et 36 mm). Vous pouvez les utiliser individuellement ou en diverses combinaisons.

Deux choses distinguent généralement les tubes bon marché des modèles de qualité :

1. Les tubes de qualité ont de meilleures connexions tube-boîtier. Des tubes mal conçus peuvent même risquer d'endommager les contacts électriques de votre appareil, attention !
2. Les tubes de qualité conservent l'autofocus et l'auto-exposition de votre appareil. Les tubes bon marché, eux, vous obligent à faire la mise au point et régler l'exposition manuellement. Mon conseil : investissez dans des tubes offrant ces deux fonctionnalités. Dans la plupart des cas, un bon jeu coûte moins de 150 $ US.

5. Achetez un chariot de mise au point

Quelle que soit la méthode utilisée pour la macrophotographie, une grande finesse est requise. Un bon trépied – ou tout autre moyen de garder votre appareil parfaitement stable face à des sujets ultra-rapprochés – est obligatoire. Votre profondeur de champ sera rasoir (parfois seulement quelques millimètres, même à petite ouverture). Plutôt que d'utiliser l'autofocus ou même la mise au point manuelle en vue, les macrophotographes règlent souvent la netteté en déplaçant physiquement l'appareil vers ou loin du sujet. C'est exactement ce que fait un chariot de mise au point.

Le chariot à crémaillère se fixe sur le trépied ; vous y montez ensuite votre appareil. Les molettes permettent de déplacer l'appareil d'avant en arrière et de gauche à droite avec une précision incroyable. Ce contrôle fin vous aidera à placer la netteté exactement où vous le souhaitez.

Le prix d'un chariot macro dépend de plusieurs facteurs. Quel est le poids de votre ensemble boîtier-objectif ? Quelle précision recherchez-vous ? Prévoyez-vous de faire du focus stacking ?

Pour débuter, un modèle simple comme ce Neewer à moins de 40 $ peut suffire. Je l'ai utilisé et il fait le travail pour mes besoins. Mais avec les chariots, le ciel est la limite (vous pouvez aussi dépenser bien plus pour des modèles motorisés et pilotés par ordinateur). Le degré de sophistication requis et le besoin de stabilité absolue dicteront votre choix et le prix.

6. Testez un soufflet

Le degré de grossissement dépend de la distance entre l'appareil et l'objectif ; comme vous le savez, les bagues allonges en sont une façon. Considérez un soufflet comme une bague allonge réglable avec un chariot de mise au point intégré.

En tournant une molette, la distance entre l'objectif et l'appareil change, permettant différents grossissements et un contrôle fin de la mise au point. Les soufflets plus avancés sont motorisés et souvent pilotés par ordinateur. Vous pouvez en trouver à partir de 50 $ pour un modèle d'entrée de gamme, jusqu'à plusieurs milliers pour du matériel très sophistiqué.

7. Combinez votre matériel macro

Combiner votre équipement macro peut souvent vous aider à obtenir le résultat recherché. Je n'ai pas encore de soufflet, mais j'ai utilisé un jeu de bagues allonges avec un objectif macro, le tout monté sur un chariot de mise au point. Regardez les images ci-dessous pour voir la configuration et l'image résultante.

8. Passez à un objectif macro dédié

Les objectifs macro dédiés sont souvent le point de départ des discussions sur l'équipement macro. Vous voulez faire de la macro, alors vous achetez un objectif macro, n'est-ce pas ?

C'est l'approche la plus simple, mais souvent la plus coûteuse. Il est facile de dépasser 1000 $ US pour un bon objectif macro, alors que vous pouvez acheter beaucoup d'autre matériel macro pour bien moins cher. Si vous débutez, pourquoi ne pas commencer à moindre coût, voir si vous aimez la macro, et ensuite – si c'est le cas – investir dans du matériel plus performant ?

Cependant, les objectifs macro ont des avantages distincts. Comparés aux autres méthodes évoquées, ils offrent une facilité d'utilisation et une portabilité fantastiques. Montez un objectif macro sur votre boîtier, et vous l'utilisez comme n'importe quel autre objectif – sauf que vous pouvez faire la mise au point beaucoup plus près.

Peut-être voulez-vous photographier des sujets macro en extérieur ou des insectes sur des fleurs. Vous pouvez travailler à main levée avec un objectif macro où vous voulez. Essayez avec un trépied, un chariot, un objectif inversé et des bagues allonges, et vous vous heurterez vite à la frustration. La photographie d'intérieur, sur table, avec des sujets immobiles fonctionne bien avec l'équipement évoqué plus haut, mais dès que vous devez shooter en extérieur avec des sujets mobiles et/ou avez besoin de portabilité, l'objectif macro dédié s'impose.

9. Pensez à votre éclairage et vos arrière-plans macro

Contrôler la lumière est aussi crucial en macro que dans tout autre type de photographie. Mais en macro, votre objectif est souvent extrêmement proche du sujet, et il est facile de bloquer la lumière. Cela ne vous empêchera pas d'éclairer soigneusement vos sujets, mais c'est un problème à garder à l'esprit.

En extérieur, vous pourrez utiliser des réflecteurs, diffuseurs ou flash. En intérieur, vous pouvez travailler avec de petites LED, des flashes annulaires, des réflecteurs, la lumière de fenêtre, et bien plus.

Pensez aussi à vos arrière-plans macro. Souvent, l'arrière-plan sera flou en macro, donc des papiers colorés, photos imprimées, échantillons de tissu et bien d'autres petits éléments peuvent faire ressortir votre sujet.

10. Plongez dans la macro avancée

Une fois dépassé un grossissement d'environ 3x, vous accédez à des photos vraiment sophistiquées. C'est là que vous pouvez réaliser des images montrant, par exemple, les éléments de l'œil composé d'un insecte. Au lieu d'une profondeur de champ mesurée en millimètres, vous êtes désormais dans le domaine des microns (micromètres, soit 1/1000 de millimètre). Pour référence, un cheveu humain moyen fait environ 40-50 microns de large.

Travailler à ce niveau demande une finesse entre celle d'un horloger suisse et d'un neurochirurgien, et un équipement qui semble sorti d'un laboratoire scientifique. Cela demande aussi beaucoup d'étude, de temps, de patience et de pratique. Il est courant de passer des heures sur une seule image, pour au final rater le cliché (souvent pour des raisons hors de votre contrôle).

Par exemple, vous passez du temps à préparer votre insecte, installer et éclairer la scène, prendre une centaine d'images pour obtenir la profondeur de champ nécessaire, pour ne découvrir au montage qu'à mi-séance, les antennes de l'insecte ont séché et sont tombées. Mais comme on dit : si c'était facile, tout le monde le ferait.

Mon ami du club photo, Harold Hall, a récemment décidé de plonger dans la macro avancée. Il produit maintenant des images comme celles ci-dessous. Cela demande du matériel spécialisé, des logiciels spécifiques, une étude approfondie, de la patience et beaucoup de pratique. Laissez-moi vous montrer certains composants de son installation et leur utilisation.

Avec ce type d'équipement, vous capturerez probablement plusieurs centaines d'images pour une seule photo finale composite. Ce sont les « tranches » qu'il faut empiler pour obtenir une profondeur de champ impossible en une seule prise. Photoshop a une fonction d'empilement, mais à ce niveau, on utilise des logiciels bien plus sophistiqués.

Les deux logiciels d'empilement de référence pour ce travail sont Helicon Focus et Zerene Stacker. Quand vous empilez plusieurs centaines d'images, chaque couche n'apportant que quelques microns de profondeur de champ, vous avez besoin de logiciels sophistiqués. À ce niveau de macrophotographie, vous n'apprendrez pas la technique du jour au lendemain, et vous ne produirez pas de grandes images à peu de frais.

Équipement macro : mot de la fin

La beauté du travail macro – comme toute photographie – est que quoi que vous appreniez, il reste toujours plus à découvrir. Commencez simplement avec un investissement minimal en équipement macro. Voyez si vous aimez. Si c'est le cas, augmentez votre investissement en temps et en matériel, et regardez vos images s'améliorer. Avec un peu de dévouement, vous réaliserez bientôt des photos qui révèlent un magnifique monde invisible à vos spectateurs.