Leica R7 : un excellent Leica à prix abordable

Les reflex argentiques Leica des années 90 ne récoltent pas autant de "points cool", mais le R7 est une véritable bête de travail, avec des objectifs de qualité à prix raisonnables. Geoff Harris revient sur son expérience.

Leica R7 : en bref

• Environ 1 500 £ à l'état neuf
• 200-400 £ d'occasion
• Reflex argentique 35 mm
• Monture Leica R
• Mise au point manuelle
• Mesure matricielle ou spot
• Mesure flash TTL
• Réglage ISO par code DX ou manuel
• Vitesse d'obturation maxi 1/2000 s
• Alimentation : quatre piles argent 1,5 V ou deux piles lithium 3 V
• Poids : 670 g (boîtier nu)

La série R des reflex 35 mm reste un moyen très économique de constituer un système Leica sans avoir à vendre un rein ou hypothéquer sa maison. Ils ne sont pas aussi mythiques que les télémétriques de la série M, mais ces boîtiers sont des outils robustes, bien construits, qui acceptent un large choix d'optiques de qualité à des prix raisonnables.

Le modèle qui nous intéresse ici, le Leica R7, est sorti en 1992. On trouve aujourd'hui des exemplaires en état neuf chez les revendeurs autour de 300 £, généralement avec garantie ; le Leica M6 télémétrique, sorti à peu près à la même époque, se négocie à plus de 2 000 £ sur eBay. Faites le calcul.

Je me suis intéressé à la série R pour ces raisons, après avoir succombé au "culte du point rouge" en utilisant l'excellent Leica CL numérique.

J'ai commencé avec le R6 purement mécanique, cherchant une expérience photographique plus "pure" après des années de prise de vue frénétique en numérique. Le R6 intrigue la génération JPEG : il fonctionne sans pile ; de plus, sa construction à toute épreuve résiste aux conditions les plus extrêmes, ce qui explique pourquoi Salgado l'a utilisé pour couvrir l'incendie des puits de pétrole irakiens en 1991.

Récemment, j'ai également acquis un R7 impeccable chez Park Cameras.

Caractéristiques

Contexte historique : le R7 est la septième itération de la série R ; Leica avait besoin d'un autre marché que les télémétriques et était en partenariat avec Minolta depuis un moment. L'appareil était relativement "avancé" par rapport à ses prédécesseurs dépouillés, les R6 et R6.2. Le R7 nécessite des piles pour fonctionner et, plus important, offre les modes programme, priorité ouverture et priorité vitesse.

Côté autofocus, Leica a encore dit "nein, danke" : le R7 reste à mise au point manuelle. En revanche, il offre une automatisation flash TTL complète et la reconnaissance de la sensibilité DX. Pour le reste, les différences avec les R6/6.2 ne sont pas énormes.

À l'usage, le R7 est un boîtier solide et agréable, bien que doté de quelques particularités — ou expressions de caractère, selon votre point de vue.

Le chargement du film, par exemple, est un peu inhabituel et demande un temps d'adaptation : on insère l'amorce dans deux petites fentes puis on tire le film vers la gauche. Leica l'a conçu ainsi pour permettre un chargement à une main, mais a résolu un "problème" en en créant un autre. Si les indications dans le viseur sont claires, les petites fenêtres sur le boîtier pour l'ISO, la correction d'exposition et les modes de prise de vue sont minuscules et faciles à mal lire si l'on a oublié ses lunettes.

Le levier de rembobinage fait un peu plastique, contrastant avec la solidité du reste du boîtier. Il faut deux piles lithium 3 V pour alimenter le R7 — bien qu'on puisse encore shooter au 1/100 s ou en pose B sans — et certains utilisateurs trouvent l'appareil assez lourd à 670 g. Il est aussi plus haut que le R6.

J'ai de grandes mains et ne le trouve pas beaucoup plus lourd qu'un M10 Monochrom, donc cela ne me gêne pas.

Ce sont les principaux défauts, mais ils ne sont guère rédhibitoires si l'on peut se passer de l'autofocus. Le R7 est excellent à utiliser ; tout tombe logiquement sous la main, et le superbe viseur Leica est lumineux et clair.

Un correcteur dioptrique facilement ajustable permet d'adapter la visée à votre vue, et la mise au point manuelle des objectifs R est très simple, d'autant plus si l'on utilise la mise au point par zone (plus sur les objectifs plus loin). Des écrans de mise au point supplémentaires se trouvent aisément, comme ceux à grille pour aider la composition, mais ils sont très fragiles et pas faciles à installer — je l'ai appris à mes dépens et ai dû passer par un réparateur spécialisé.

Le système de mesure semble très fiable et il est pratique de pouvoir shooter en priorité ouverture ou programme pour capturer des scènes de rue rapides, par exemple. Le mode sélectif/spot n'est toutefois disponible qu'en priorité ouverture et en manuel.

Des optiques d'exception

Si le boîtier est solide et agréable, rien ne le distingue particulièrement des reflex japonais concurrents de l'époque, y compris côté prix. Ce qui m'a vraiment séduit dans le système R, c'est la qualité des objectifs.

On trouve les optiques de série R pour une fraction du prix des séries M, et elles tiennent leurs promesses : bagues de diaphragme et de mise au point douces, contraste attractif, bokeh soyeux et, surtout, une netteté très satisfaisante.

La supériorité des objectifs R sur leurs équivalents M fait l'objet de débats passionnés en ligne, mais selon l'expert Leica Erwin Puts, écrivant en 2003 : « Le Summicron-R 50 mm f/2 est presque identique dans sa construction optique à son homologue du système M. C'est l'un des deux ou trois meilleurs objectifs standards au monde. » Cet objectif m'a coûté 250 £, ce qui, si Puts a raison, en fait une aubaine. J'ai aussi déniché un 35 mm f/2,8 Elmarit pour un prix similaire, et les deux fonctionnent parfaitement sur mon Leica CL numérique via un adaptateur Fotasy bon marché et la mise au point par détection de contours.

Conclusion

En résumé : si vous cherchez quelque chose de différent d'un reflex argentique classique mais prévisible, comme le Nikon F100 ou l'Olympus OM, le Leica R7 est un excellent choix. Ce n'est pas le reflex argentique le moins cher, mais il offre un bon rapport qualité/prix compte tenu du prix d'un modèle Leica M de la même époque (et il ne perdra pas sa valeur).

Le boîtier est très bien fabriqué, généralement plaisant à utiliser, et les objectifs sont exceptionnels. Le choix entre R7 et l'ancien R6 dépend de votre attachement au tout-mécanique et de votre tolérance au risque de vous retrouver avec un presse-papiers onéreux si l'électronique des années 90 lâche. Je prends ce risque car les modes P, S et A du R7 sont réellement utiles, et l'appareil n'a pas coûté un bras au départ.

Quant au R8, il est encore plus évolué, mais ressemble à un Kodak Brownie des années 50 sous stéroïdes. Avec la demande croissante pour le matériel Leica vintage d'année en année, et les objectifs de série R recherchés par les cinéastes pour leur rendu classique, c'est le bon moment pour acheter un R7 avant que les prix ne s'envolent.

Pour aller plus loin
Meilleurs appareils photo argentiques 35 mm